南京城的应天府衙，灯火彻夜未熄。朱元璋坐在案前，面前摊着一张巨大的非洲地图，地图上用朱砂标出了密密麻麻的红点，那是欧盟扶持的军队驻扎地；蓝点则代表亲明国家的据点，星星点点，像散落在沙漠里的珍珠，却大多被红点包围。

“陛下，廖永忠将军求见。”内侍的声音打破了夜的寂静。

“让他进来。”朱元璋头也没抬，手指在地图上的红海区域重重一点——那里，亲明的努比亚王国正被埃塞俄比亚的军队围困，赛义夫国王的求援信已经送来了七封，最新的一封，信纸边缘还沾着血迹。

廖永忠一身戎装，甲胄上的鳞片在灯火下泛着冷光。他刚从福建水师的造船厂赶来，靴底还沾着船坞的青苔：“陛下，福建水师的三十艘‘蛟龙舰’已经检修完毕，船上的佛郎机炮都换成了最新式的，射程比欧盟的加农炮远出三里地。”

朱元璋抬起头，眼里布满血丝：“陆军呢？耿炳文的神机营到哪了？”

“回陛下，神机营五千精兵已经在广州集结，正等着您的旨意。”廖永忠从怀里掏出一本册子，“这是耿将军拟定的作战计划，他建议兵分三路：一路走陆路，穿过阿拉伯半岛，直插埃塞俄比亚的后方；一路从海上绕到红海，解努比亚之围；还有一路，由末将带领，偷袭欧盟在索马里的军火库。”

朱元璋接过册子，手指抚过“耿炳文”三个字——这位老将跟随他多年，最擅长用火器，当年在鄱阳湖大战，就是他的神机营用火箭射穿了陈友谅的楼船。

“计划可行，但兵力不够。”朱元璋眉头紧锁，“欧盟在非洲的军队有十万人，咱们能调动的，只有三万陆军，加上水师的两万，一共五万。硬拼的话，讨不到好。”

“陛下忘了胡大海？”廖永忠忽然笑了，“胡将军在云南训练的‘象兵’，已经有两百头战象了。那些大家伙皮糙肉厚，欧盟的火枪打在它们身上，跟挠痒痒似的。”

朱元璋眼睛一亮：“胡大海？他不是在云南平定土司叛乱吗？”

“叛乱已经平定，他早就想带象兵出来练练了。”廖永忠凑近地图，指着埃塞俄比亚的山地，“您看，这里多是峡谷，骑兵施展不开，但象兵可以。让胡大海带象兵从侧翼包抄，定能出其不意。”

正说着，内侍又报：“陛下，周德兴将军带着朱文正求见。”

周德兴是朱元璋的姐夫，性子最是耿直；朱文正是朱元璋的侄子，年轻气盛，却颇有谋略。两人进来时，朱文正手里还拿着一张图纸，上面画着一种奇怪的战车。

“姑父，您看这个。”朱文正把图纸递过来，“这是我琢磨的‘破阵车’，底下装着铁轮，能在沙漠里跑，上面架着十架连弩，一次能射五十支箭，专门对付欧盟的步兵方阵。”

朱元璋看着图纸，越看越高兴：“好小子，这战车要是造出来，欧盟的长枪兵就没用武之地了！”

周德兴瓮声瓮气地说：“陛下，末将愿意带三千步兵，护送破阵车到非洲。朱文正这小子，也该让他上战场历练历练了。”

朱文正立刻挺直腰板：“请姑父给我一支队伍，我保证把破阵车开到埃塞俄比亚的大营前，让他们尝尝厉害！”

朱元璋沉吟片刻，在地图上画了三条线：“廖永忠，你带蛟龙舰走海路，五天后出发，务必在第十天抵达红海，配合努比亚的守军夹击敌人；胡大海，你的象兵从云南出发，走印度，再转道非洲，二十天内赶到埃塞俄比亚的山地；耿炳文，你的神机营跟我走陆路，咱们穿过波斯，直插敌后。”