南京城的晨光刚漫过聚宝门城楼，朱允炆已经坐在文华殿的案前。案上摊着三份奏折：户部的秋粮入库清单、刑部的刑狱统计，还有工部新造的水车图纸。他指尖划过清单上的数字，嘴角不自觉地抿出一丝笑意——江浙的秋粮比去年多了十八万石，湖广的棉田扩种了两千亩，连陕西的粮仓都堆得冒了尖。

“陛下，廖永忠将军在殿外候着，说要报运河疏浚的事。”内侍轻声禀报。

朱允炆抬头：“让他进来。”

廖永忠一身皂色劲装，靴子上还沾着运河边的泥点，手里捧着个木盒，进门就单膝跪地：“陛下，运河从徐州到扬州段总算通了！这是刚从河底捞上来的淤泥沙样，您瞧瞧——” 他打开木盒，里面装着三捧土：第一捧是黑褐色的淤泥，黏糊糊裹着碎草；第二捧黄中带沙，能看清土粒；第三捧却白净些，混着细碎石子。

“第一捧是没清淤前的，船行到这儿就得搁浅；第二捧是上个月清的，能过货船了；第三捧是昨儿刚捞的，再过半月，漕船能并排走两艘！”廖永忠说得兴起，忘了君臣礼数，伸手在泥里划出河道的形状，“末将带了三百弟兄，昼夜轮班挖淤，手上的茧子磨破了三层，总算没误了秋收漕运。”

朱允炆拿起那捧白净些的沙土，捻了捻：“弟兄们的饷银加三成，再给徐州卫送二十坛好酒，就说是朕赏的。” 见廖永忠要谢恩，又补了句，“让弟兄们轮着歇，家里有秋收的，准他们回去帮衬三天。”

廖永忠眼睛一亮，重磕了个头：“谢陛下！弟兄们准得说陛下圣明！” 转身时脚步都带着风，刚到门口又被喊住。

“等等，”朱允炆指着水车图纸，“工部说新水车能省一半人力，你让运河沿岸的驿站都仿着造，秋收时好用。”

“得嘞！”

廖永忠刚走，胡大海捧着税册进来了。这位刚从浙江巡查回来的户部侍郎，脸膛被晒得黝黑，翻开册子的手还在发颤：“陛下，浙江的‘均田税’试点成了！原先地主每亩收佃户三斗粮，现在按新规矩，地主缴一成，佃户缴两成，剩下的全归佃户自己。您猜怎么着？佃户们连夜翻地，连荒了十年的坡地都种上了油菜！”

他指着册子上的红圈：“这是会稽县，李大户原先死攥着两百亩地不撒手，见佃户们种新田赚了钱，主动把地分了一半出来，只求按新规矩算税。还有这——” 他指着个名字，“义乌的王二麻子，去年还在讨饭，今年种了五亩棉田，刚卖了棉花，就给衙门送了块‘圣恩浩荡’的匾，被下官拦下了。”

朱允炆笑了：“拦下得好。让他把匾改成‘勤能致富’，挂自家门上才对。” 他在税册上批了行字，“浙江全省推广均田税，再调五十名算手去帮忙，别让小吏糊弄百姓。”

胡大海刚躬身应下，殿外传来喧哗。周德兴一身铠甲，肩上落着片枫叶，带着几个士兵扛着个大木箱子闯了进来，吓得内侍直哆嗦。