这些信息与苏静蓉探查到的相互印证，让王大柱对全局有了更清晰的把握。他现在基本可以确定，北地那股神秘势力（很可能是某个强大的部落或者割据势力）正在积极备战，其物资渠道之一就是通过四海货栈勾结大夏朝内部官员进行走私。而朝廷并非毫无察觉，只是可能碍于证据不足，或是内部阻力，尚未采取雷霆行动。

“开春后……”王大柱反复咀嚼着这个词。留给他的时间，可能只有一个月左右了。

晚膳后，他将周婉娘、苏静蓉召至书房，将近日从工部获得的情报与分析告知二人。

周婉娘沉吟道：“如此看来，朝廷并非不知情，或是在等待时机，或是投鼠忌器。我们若此时贸然举报，无确凿证据，恐反受其害。”

苏静蓉冷然道：“唯有拿到四海货栈走私，尤其是运输硝石的铁证，方可一击致命。”

“不错。”王大柱点头，“四海货栈行事谨慎，直接拿到铁证不易。但我们可以从旁入手。严工匠提到，工部正在核查军器库。或许……我们可以想办法，让这次核查，‘偶然’发现一些问题？比如，某个应与库存储备对得上号的军械部件，数量上出现微小的、不易察觉的亏空？”

周婉娘眼睛一亮：“相公的意思是，借工部核查之手，逼他们自乱阵脚？只要发现亏空，无论大小，都必然追查，四海货栈这条线就有暴露的风险！”

“正是此意。”王大柱道，“但这需要时机，也需要我们在工部内部有更可靠的人，能在关键时刻递上一句话，或者……引导核查的方向。”

三人都明白，此事难度极大，且风险不小。但相较于直接对抗北地势力和其朝中保护伞，这或许是唯一可行的切入点。

就在三人密议之时，书房外传来芸娘丫鬟小莲的声音：“少爷，门房传来消息，说是有一位姓韩的先生，从北地回来了，想求见少爷。”

韩立？他回来了？

王大柱与周婉娘、苏静蓉对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。在这个关键时刻，韩立的突然返回，是福是祸？