清虚观的“莲居士”如同一根刺，深深扎在苏荔心头。

她反复咀嚼着粘杆处报来的只言片语——“罗汉”、“开光”，这些零碎的线索与那尊玛瑙佛像的谜团渐渐拼合。

皇后的身影在这幅拼图中若隐若现，却始终隔着一层薄纱，看不真切。

苏荔按捺住直捣黄龙的冲动，深知在这深宫之中，贸然出击只会打草惊蛇。

她需要更确凿的证据，也需要更稳固的立足点。

通草花的计划与启蒙会的经营，便是她立足的两根支柱。

钮钴禄家的效率出乎意料。

短短旬日，额娘便通过密信告知，已在苏州寻到两位精通通草花技艺的工匠，以“研究新式女红”为名安置在郊外别院。

更妙的是，其中一位老匠人竟曾为前明宫廷制作过通草宫花，熟知宫中制式。

“第一批样品三日后可成，届时以孝敬娘娘为名送入。”

密信中写道，“另有一事需禀：近日京中通草花行情看涨，尤以仿宫制者为甚。

有传言称，此物已成宫中妃嫔间攀比之物，甚至有人暗中竞价。”

苏荔读罢，既喜且忧。

喜的是计划进展顺利，忧的是通草花竟已在宫中形成如此风潮，稍有不慎便会卷入是非漩涡。

她必须为这批“孝敬”找到合情合理的由头。

机会来得恰是时候。

雍正这日驾临长春仙馆，闲谈间提起即将到来的端阳节，言道今年因西北军务繁忙，宫中庆典一切从简。

苏荔趁机进言：“皇上日理万机，臣妾等自当体恤。

只是端阳乃传统佳节，阿哥们又渐长成，不妨让他们参与些应景活动，既知民俗，又增见识。”

雍正略一沉吟：“你有何想法？”

“臣妾愚见，可让阿哥们学做香囊、编五彩绳，既应节气，又练手巧。

民间孩童亦常为此，不失天家体统。”

苏荔语气恭谨，实则早有准备——通草花正可作为香囊装饰，名正言顺地引入宫中。

雍正点头：“可。此事你与皇后商议着办吧。”言罢便起驾离去。

“与皇后商议”四字，让苏荔心头一紧。

这意味着她必须直面那位可能正在清虚观密谋的对手，在对方的眼皮底下推进自己的计划。

危险与机遇，如双刃剑般同时指向她。

次日请安时，苏荔向皇后禀报了端阳节活动的设想，刻意强调“一切从简”、“遵从旧例”。

皇后乌喇那拉氏端坐凤椅，目光如刀，在她脸上逡巡片刻，才缓缓道：“妹妹有心了。只是阿哥们身份尊贵，做这些民间手艺，未免有失体统。”

苏荔早有准备，柔声应道：“娘娘明鉴。

臣妾也是想着，阿哥们长在深宫，不知民间疾苦。

皇上常言‘知屋漏者在宇下’，让他们略知百姓习俗，日后为政，方能体恤民情。”

她巧妙引用雍正的话，果然让皇后神色微动。

沉默片刻后，皇后松口道：“既如此，便依妹妹所言。

只是须注意分寸，莫要太过。”

“臣妾谨记。”苏荔恭敬应下，心中却警铃大作。

皇后如此轻易让步，必有后招。她必须加快步伐，在对方发难前稳固自己的阵地。