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天刚蒙蒙亮，苏勇便带着众人离开了老药场。两个老人被搀扶着走在中间，马六仍由两个后生轮流背着。

苏晚背着药箱走在担架旁边，白秀兰和赵三在两侧警戒。铁算盘走在最前面，左臂仍吊着布带，右手提着一支步枪。

山间小路上覆着薄薄一层新雪，踩上去发出细碎的声响。一行人顺着山坡往下走，约莫半个时辰后，前方出现了一片开阔的河滩地。河面不宽，水是从石谷方向流下来的，夹着泥沙，呈现出浑浊的灰白色。河对岸是一片密实的黑松林，从河岸一直延伸到远处的山脚，树冠连成一片，几乎透不进光。

苏勇让队伍停在河滩边的最后一道矮坡后，自己伏在一丛枯草里观察对岸。赵三描述的没错，河对岸确实有人。他看见了至少三处暗哨：一个藏在渡口对岸的乱石堆后，一个在松林边缘的树桩旁，还有一个蹲在渡口栈桥的残桩边。三个人都穿着杂色衣服，裹着日式绑腿，头上戴着狗皮帽子，手边架着步枪。

“是伪蒙军。”白秀兰伏在他旁边，低声说。

“也可能是土匪。”苏勇说，“但他们知道在渡口设哨，说明有人指挥。”

“过不过？”

“先摸掉暗哨。”苏勇朝赵三招了招手，“你腿能行吗？”

“能打。”赵三拍了拍绑在腿上的布条。

“带小山东从下游浅水区绕过去，等我这边动手，你们就从侧后打掉松林边那个。”

赵三点头，带着小山东猫腰沿河岸向下游移动。苏勇对白秀兰和铁算盘做了个分头包抄的手势。白秀兰沿河滩左侧的灌木丛向渡口靠近，铁算盘留在高处掩护。苏勇自己则利用河岸边的乱石和枯草，一点点向栈桥方向爬。

河滩上满是碎石和冻土，爬行时手肘磨得生疼。苏勇咬着牙，尽量不让身体抬高。离栈桥边的暗哨还有二十来步时，那人似乎听到什么，回头朝苏勇的方向看了一眼。苏勇立即停住，将脸贴在冻土上。过了几秒，那哨兵又把头转了回去。

苏勇趁机再爬几步，从腰间拔出匕首。那名哨兵正缩着脖子抽烟，火星在昏暗的晨光中一明一灭。苏勇突然从石头后暴起，左手捂住对方的嘴，匕首从颈侧切入。哨兵身体猛地一僵，随后软倒。苏勇将他拖到乱石后面，摘下他的步枪和子弹袋。

几乎是同一瞬间，河滩左侧传来一声短促的枪响。白秀兰动手了。渡口对面的乱石堆后，那名哨兵刚举起枪，就被白秀兰一枪撂倒。松林边缘的第三个哨兵则被赵三和小山东从背后摸掉，连一声都没来得及喊。

枪声惊动了松林里的人。里面顿时响起一片嘈杂声和金属碰撞声。苏勇迅速占据渡口栈桥旁的矮墙，架起缴来的步枪。白秀兰也靠了过来，两人一左一右封锁住松林出口。

铁算盘从高处朝松林里打了两枪，然后朝

松林里沉默了片刻，随后一个粗哑的声音喊道：“你们哪一部分的？”

“抗日的！”铁算盘回了一嗓子。

里面又是一阵沉默。接着，一个穿羊皮褂子的中年男人从树后走出来，手里举着一支步枪，枪口朝天。他身后跟着十几个人，都是杂色装扮，有的裹着日军大衣，有的穿着老百姓的皮袄，但手里的枪却不差。

“我们是南边保安团的，不想和你们打。”那中年人喊道，“我们也是被鬼子逼得没路走了，退到这边来的。”

“保安团？”苏勇从矮墙后站起来，枪口仍对着他们，“保安团给日本人办事。”

“以前是。”中年人苦笑了一下，把枪放在地上，“现在不是了。鬼子把水坝炸了，南口也被围了，团部昨天就散了。我们没处去，只能往山里跑。”

苏勇打量着这群人。他们脸上确实带着溃败后的疲惫和慌张，有几个还缠着绷带。中年人身后，一个半大孩子缩在松树后，手里攥着一把柴刀，眼里全是恐惧。

“你们有多少人？”苏勇问。

“就这些了。”中年人朝身后扫了一眼，“原先三十多个，跑散了十几个。剩下的都在这儿。”

“你们打算去哪？”

“听说大青岭有游击队。”中年人搓着手，“我们想过去投。”

苏勇没有立即回答。他转身和白秀兰交换了一个眼神。白秀兰微微点头。苏勇又看向铁算盘。铁算盘耸了耸肩，表示没问题。

“把枪收了，人可以过河。”苏勇对那中年人说，“但得听我的。”

中年人愣了一下，随后连忙朝身后挥手：“都把枪放下，听这位兄弟的。”

那群人陆续放下武器，从松林里走出来。苏勇粗略点了点，一共十七个，其中四个带着伤。那个半大孩子是其中一人的弟弟，跟着哥哥一起逃出来的。

“渡口水深不深？”苏勇问中年人。

“不深。原先有座木桥，被水冲了半截，但