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七月的雨来得又急又猛。连着下了三天，大青岭的山路上到处是黄泥浆，一脚踩下去能陷到脚踝。南坡地里的玉米被风吹倒了一片，周明带着人冒雨去扶，折腾了一整天，还是折了十几棵。苏勇站在台地边上，看着石谷湖的水位往上涨，湖面比之前宽了一圈，原先露在水边的几棵柳树现在只剩下树冠。

好在第四天雨停了。太阳一出来，地里的水汽蒸腾上来，整个大青岭像一个大蒸笼。赵振山让人把倒伏的玉米扶正、培土，又补种了一些晚豆子和荞麦。苏晚带着卫生所的人在营地周围撒了一圈石灰粉，防止雨后发疫病。

雨后的第五天，孙良从南口带回来一个人。那人穿了一身破旧的伪军制服，裤腿撕到膝盖，脚上的鞋磨穿了底，脸上全是泥。孙良说是在南口外围巡逻时发现的，这人从南面跑过来，说要找大青岭的苏勇。

苏勇走进大队部时，那人正蹲在墙角喝水，一碗水灌下去，呛得直咳嗽。他抬起头，看见苏勇，眼睛一下子亮了。

“苏队长！你不认得我了？我是小梁，梁德贵。以前在保安团二连，你给过我一袋干粮。”

苏勇盯着他看了几秒，想起来了。保安团被打散前，有一批人被送到后方整编，小梁就是其中一个。当时苏勇在渡口收编保安团溃兵时，这小子还是个半大孩子，瘦得像根竹竿。

“你怎么跑回来了？”苏勇问。

小梁放下水碗，喘了几口气。

“保安团整编之后，我被分到南面的区小队。上个月，日军对南面根据地进行第二次扫荡，区小队被打散了。我跟着十几个人往北撤，路上被鬼子追了两天两夜。其他人都跑散了，就我一个人摸到了这里。”

苏勇在他对面坐下。

“南面的情况怎么样？”

“不好。”小梁的脸色沉下来，“鬼子这次下了狠心，调了两个联队，从东、南、西三面合围。根据地的几个主要据点都被占了，大部队撤进了山里。但鬼子还在搜，每天都有飞机侦察。”

苏勇皱起眉。上次他们打掉了日军的运输队，迫使南面的扫荡推迟了一个月。但日军显然没有放弃，反而加派了兵力。

“你是怎么绕过鬼子的防线的？”

“我从南面的山里穿过来的，走了七天。”小梁低下头，“路上没吃的，就啃树皮和草根。后来遇到一个打猎的老乡，他给了我一双鞋和几个红薯。我沿着山脊一直往北走，看见石谷湖才认出方向。”

苏勇沉默了一会儿。小梁能活着走到这里，已经算是命大了。

“你先休息。”苏勇站起来，“我让人给你弄点吃的。”

他走出大队部，去找赵振山。赵振山正在和李长河商量南面的防务。听了苏勇的汇报，赵振山的脸色也沉了下来。

“南面根据地的压力比我们预想的大。”赵振山说，“如果他们顶不住，鬼子下一步就会腾出手来对付我们。”

李长河想了想。

“我们能不能再往北打一次，把鬼子的注意力吸引过来？”

苏勇摇头：“上次打运输队管用，是因为鬼子只有一条补给线。现在他们调了两个联队，补给线有好几条，光靠我们这点人打不过来。”

“那怎么办？”

苏勇看着地图。南面根据地在大青岭南边两百多里，中间隔着好几道山和几条公路。直接派兵支援不现实，他们兵力不够。但如果什么都不做，等日军收拾完南面，回头就会集中力量对付大青岭。

“我有一个想法。”苏勇说，“南面的日军主力都在山区搜剿，后方据点肯定空虚。如果我们派一支小队插到南面，专打他们的后方据点和补给线，就能逼他们分兵回援。”

赵振山看着地图上的南面区域。

“路太远，补给跟不上。一支小队深入敌后，风险太大。”

“我带人去。”苏勇说。

赵振山和李长河同时看向他。

“你的身体——”

“我身体没问题。”苏勇的语气很平，“这条路我走过。从石谷湖南岸往南，沿老猎道穿过去，七天能到南面的敌后区域。到了那边，有根据地的游击队接应，补给可以由他们提供。”

赵振山沉默了很久。他知道苏勇说得有道理，也知道这个任务非他莫属。大青岭的人里，只有苏勇走过南面的路，也只有他有足够的战斗经验带领一支小队在敌后独立行动。

“带多少人？”赵振山最终问。

“十五个。精干就行，不要多。”

“让白秀兰和铁算盘跟你去。”

苏勇想了想，点头。

“行。明天准备，后天出发。”

他走出大队部时，天已经暗了。营地里点起了火堆，食堂的方向传来饭菜的香味。小梁已经换了一身干净衣服，正坐在火边狼吞虎咽地吃粥。周围围了几个年轻人，听他讲南面的情况。

苏勇没有过去。他走到卫生所门口，苏晚正在里面收拾药柜。她听见脚步声，回过头来。

“又有什么事？”

苏勇靠在门框上。

“后天出发，去南面。”

苏晚放下手里的药瓶，转过身看着他。

“去多久？”

“不知道。可能一个月，可能更长。”

苏晚没有说话。她把药柜关好，走到苏勇面前。

“进来。”

苏勇跟着她走进里间。苏晚让他坐下，解开他右肩的绷带。伤口已经完全不肿了，但皮肤下的肌肉仍有些僵硬。苏晚用手指按了按，苏勇没出声。

“你这次去，我不拦你。”苏晚一边给他贴新药一边说，“但你得答应我一件事。”

“你说。”

“别逞强。打不过就跑，别硬撑。”

苏勇看着她。苏晚的表情很平静，但眼睛里有东西在动。

“好。”他说。

苏晚贴完药，站起来。

“我去给你准备药包。这次多带一些，南面不一定有。”

她转身走出里间。苏勇坐在凳子上，听见她在外面翻找药瓶和绷带的声响。过了一会儿，苏晚走回来，手里多了一只鼓鼓囊囊的布包。

“止血的、消炎的、退烧的、止疼的，都分好了。每包上面写了用法和用量。”她把布包递给他，“让白秀兰背，她知道怎么用。”

苏勇接过来，掂了掂，至少有五六斤重。

“谢了。”

苏晚没答话，转身走了出去。

第二天，苏勇挑了十五个人。除了白秀兰和铁算盘，还有赵三和小梁。小梁虽然刚回来，但他熟悉南面的路，带着当向导正好。其余的人是三个中队里最能跑、最能打的。每人配一支步枪、一把匕首、两枚手雷，子弹尽量多带。

苏勇把队伍分成三组，每组五个人，由白秀兰、铁算盘和赵三各带一组。他自己居中策应。出发前，赵振山把苏勇叫到一边，递给他一只油布包。

“里面是南面根据地的联络暗号和几个游击队的接头地点。到了那边先找他们，别自己蛮干。”

苏勇接过去，塞进贴身的口袋。