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接下来的三天，苏勇带着人在南面的几条公路上连续伏击了三次。第一次打掉了三辆卡车，第二次打掉了五辆，第三次端掉了一个小型补给站。每次打完就撤，绝不恋战。日军调来搜剿的兵力越来越多，但苏勇的队伍熟悉地形，跑得又快，日军始终抓不到他们的影子。

第五天，苏勇在一处公路桥下设伏时，遇到了周大柱。周大柱带着区小队的人从山里钻出来，两拨人碰在一起。

“你们怎么来了？”周大柱又惊又喜。

“来帮忙。”苏勇说，“南面的情况怎么样？”

“鬼子两个师团正在往南压，根据地的主力已经化整为零，进了山里。但鬼子这次下了狠心，搜得很紧，我们的日子不好过。”

“我们打了他们后方几条公路，能管用吗？”

周大柱想了想。

“能管用。鬼子的补给全靠公路。你们多打几次，前线的鬼子就得饿肚子。”

苏勇点头，决定再加把劲。他和周大柱商量，选定了公路上的一个关键节点——一座石桥。这座桥是南面公路的咽喉，炸了它，整条公路就断了。

当晚，苏勇带着人摸到桥下，埋好了炸药。第二天拂晓，一队日军车队从南面驶来，打头的是一辆装甲车。苏勇等车队全部上桥后，按下了起爆器。石桥在巨响中坍塌，三辆卡车和一辆装甲车坠入河中。后面的车队来不及刹车，接连撞在一起。苏勇带着人从两侧开火，用机枪和手雷将残余的日军歼灭。

桥断了，公路瘫痪了。南面的日军被迫抽调兵力回援，搜剿的力度明显减弱。根据地的主力趁这个机会从山里钻出来，连续打了几场胜仗。

苏勇带着队伍在敌后活动了将近半个月，打了七场伏击，炸了两座桥，端了一个补给站。自已的伤亡很小，只有两个人受了轻伤。日军调集重兵围堵他们，但苏勇每次都能从包围圈的缝隙里钻出去。

半个月后，周大柱带来了根据地的消息：日军两个师团已经开始北撤，扫荡被迫中止。根据地的主力正在追击，收复了不少失地。

“任务完成了。”周大柱握住苏勇的手，“根据地让我转告你们，大青岭的支援非常关键。没有你们在后方折腾，我们撑不过这一关。”

苏勇点头。他清点了人数，十九个人都还在。他让队伍休整了一天，然后沿原路返回。

回去的路走了六天。到了石谷湖南岸时，已经是七月底。湖水比来时更高了，南岸的浅滩变成了深水。他们只能从山坡上绕，多走了半天。走到东岸时，远远看见营地里升起了炊烟，有人在湖边洗衣服，有人在台地上收玉米。一切都和他们离开时一样。

苏勇走进营地时，苏晚正蹲在卫生所门口晒草药。她抬起头，看见苏勇，动作停了一下。然后她站起来，拍了拍手上的土。

“回来了？”

“回来了。”

苏晚仔细打量了他一番，确认没有新伤，才点了点头。

“吃饭了吗？”

“没有。”

苏晚转身进屋，端出一碗面条。苏勇坐在门口的凳子上吃，苏晚在旁边继续晒草药。阳光照在她身上，她脸上的皮肤晒得黑了些，但眼睛还是那样，很稳。

吃完面，苏勇把碗放下。

“南面的扫荡停了。”

“我听说了。”苏晚说，“孙良前天收到消息，说你们在敌后打了半个多月，根据地那边很感谢。”

苏勇没说话。他靠在门框上，看着远处的石谷湖。七月的湖水湛蓝湛蓝的，岸边的芦苇开满了白花，风一吹就像雪一样飘。他想起水底下的石铺，想起他爹藏在石磨底下的情报。那些东西还沉在水里，但有些东西已经浮上来了。

他从怀里摸出那个粗布袋，在手里握了握。苏晚看见了，没有问。她只是把晒干的草药收进竹篮里，站起来。

“走吧，去地里看看。玉米该收了。”

苏勇站起来，跟着她朝南坡走去。夕阳正在西沉，把整片松林染成金红色。玉米地里，周明带着人正在收玉米，金黄的棒子堆了一地。铁算盘在另一头啃着西瓜，赵三在帮忙装筐。远处传来王老四粗声粗气的吆喝声。

苏勇走进地里，掰了一根玉米，剥开皮。金黄的玉米粒整齐地排列着，饱满得发亮。他把玉米递给苏晚。

“今年的收成好。”

苏晚接过去看了看。

“好。”

两个人站在地头，看着夕阳一点点沉下去。大青岭的松林在晚风中轻轻摇晃，石谷湖的水面映着最后一抹霞光。天快黑了，但明天还会亮。