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枪声与重机枪的轰鸣，在山谷中逐渐远去，阿积与骆天虹带领残余手下，借着密林掩护，狼狈地向来路退去。

偷袭失败，行踪暴露，面对敌人专业的战术反击与即将形成的包围，再不走，他们这支小队就得全交代在这里。

撤出数公里后，两人与负责电台欺骗的天养志小队汇合。

天养志正指挥手下收拾装备，准备转移阵地，见到他们回来，“动静不小，可惜了。”

“对方有高手，反应很快。”骆天虹言语间带着不甘。

阿积检查着手下人的伤势，确认无人重伤后，才开口：“任务失败，我们撤离。”

“不算失败。”天养志展开一张简易地图，指着上面标记的路线，“你们把他们的炮兵阵地和主力分开了，还消耗了他们不少精力。现在，他们该急着赶路了。”

他用手指在地图上划过一道弧线，指向一处标注着特殊符号的区域。

“他们会走这条路，我们去前面那个地方等他们。好戏在后头。”

说完，他收起地图，率先带队没入丛林深处。阿积与骆天天虹对视一眼，随即带领手下，无声地跟了上去。

第二日下午，空气湿热而浑浊，笼罩着沼泽西侧的大片区域。

远征队的车队，正沿着石碑路标指引的方向，艰难地向山谷深处推进，就在昨天清晨，杰西与拉什顿带领的两支斥候小队，就是在这附近彻底失联的。

当车队行至一处狭窄的山口时，所有人都沉默了。

这里就是昨日的战场，地面上散落着弹壳、焦黑的爆炸痕迹，以及被血染成暗红色的泥土。遗落的尸体，大部分装备都已不见，但惨烈的战斗痕迹，无声诉说着这里曾发生过的一切。

福克纳上校走在最前，桑迪杨总军士长与拉弗詹德斯上尉，一左一右护在他身侧。

他们身后，是三十余名全副武装的佣兵，队形散开。

他们很快看到了杰西与拉什顿的尸体，还有另外十八名队员，尸体散落各处，死状凄惨。福克纳蹲下身，伸手合上了杰西圆睁的双眼，没有说话。詹德斯则在检查拉什顿的尸体，发现他身上的电台已经不见。

“上校，把弟兄们埋了吧。”桑迪杨声音低沉。

福克纳站起身，环视一圈，最终点了点头。

“就地掩埋。”他下达了命令。

佣兵们收起枪，拿出随身的工兵铲，开始在相对松软的地面上挖掘。

没有人说话，他们挖了二十个浅坑，将自己人的尸体一一放入，再用泥土和石块掩埋。没有墓碑，没有悼词，只是简单地收回了每个人的身份识别牌。

几名与杰西关系亲近的佣兵，默默摘下帽子，在胸前划着十字。

福克纳上校面无表情地注视着这片死亡之地，眼神深处，是怒火。

斯宾塞则显得极不耐烦，他看着腕表，催促队伍继续前进。

“为死者默哀的时间已经够了，我们的目标在前面。”

队伍重新启动，但他们变得更加警惕。

走在队伍最前方的向导阿曼杜，脸色却越来越难看。他的目光，始终在观察着周围那些最原始、最不会说谎的自然地标。

他停下脚步，走到一块形如巨鳄头骨的黑色岩石旁，伸出粗糙的手掌在上面摩挲。他记得这块岩石，部落的长老说过，当看到它时，太阳应该在它的“嘴巴”里，那才是通往圣地的正确方向。

可现在，太阳却高悬在它的“头顶”后方。

他又快走几步，看向远处山脊线上三棵纠缠在一起的榕树。那三棵树的轮廓，与他记忆中的位置，出现了明显的偏离。

一个可怕的念头，在他心底升起。

他浑身冒出冷汗，这些最可靠的自然路标，与那些人工石碑指引的方向，完全相反。

他们走错了，走上了一条通往死亡的道路。

“停下！所有人，快停下！”阿曼杜发疯似的冲向斯宾塞乘坐的头车，张开双臂拦在车前。

吉普车一个急刹，停在他面前。斯宾塞从车窗探出头，冰蓝色的眼眸里满是厌恶。

“你想做什么，向导？”

“不能再往前走了！路标是假的！我们走错路了！”阿曼杜的声音因为恐惧而尖利，“这条路不是去溶洞的，它通向沼泽！绿色的死亡沼泽！”

斯宾塞冷笑一声，他身旁的爱德华也扶了扶鼻梁，温和地开口：

“向导，我想你可能是太紧张了。我们昨天收到的无线电，明确告知了我们溶洞就在这个方向。”

“什么信号能改变山川河流的位置？”阿曼杜几乎是在哀求，“我从小就在这片林子里长大，相信我，前面就是死地，进去了就再也出不来了！”

“够了。”斯宾塞的耐心彻底耗尽，他认定了这是阿曼杜在坐地起价，想用恐惧来勒索更多的报酬，“我怀疑你是有意制造恐慌，想延误我们的行程。福克纳上校！”

福克纳从后面的车上走下来，斯宾塞看着他道：

“上校，管好这个向导，不要让他扰乱队伍。我们继续前进。”

福克纳看了一眼，阿曼杜那张因恐惧而扭曲的脸，又看了看斯宾塞的表情。作为一名经验丰富的指挥官，他内心同样升起不安，但他只是个佣兵，雇主的命令必须执行。何况，他还得为自己的手下报仇，仇恨是最大的动力。

他对着阿曼杜摇了摇头，随即对头车司机做了一个继续前进的手势。

阿曼杜绝望地看着车队，再次启动，绕过他，继续向那片他自幼便被警告，绝对不能靠近的区域驶去。

头车在腐殖质的地面上行驶了不到五十米，司机还在嘲笑阿曼杜的胆小。突然，车身猛地一震，发出一声断裂声。

看似坚实的黑色泥壳，瞬间塌陷，吉普车的两个前轮，毫无征兆地深陷进下方墨绿色的毒泥之中。

司机脸色大变，猛踩油门，发动机发出轰鸣，但车轮只是在泥浆里疯狂空转，不仅没能脱困，反而让车身下陷得更快。

紧随其后的两辆吉普车刹车不及，一头撞了上来，同样步了后尘，车头接二连三地陷入松软的泥沼。

队伍后方的骡马驮队，被车辆陷落的巨响，与沼泽中升腾起的腐臭瘴气彻底惊吓。这些牲畜发出惊恐的嘶鸣，瞬间挣脱了束缚，掉头向来路狂奔。

它们背上驮载的木箱、帆布包被疯狂甩落，一个个装满精密科研仪器的箱子砸进泥潭，大量野外采样工具、药品、食物与弹药，散落得到处都是。

维持了一路的严整行军队列，在短短十几秒内，彻底崩溃，陷入一片混乱。