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他回头，对队员们做了一个跟上的手势，然后指了指他们背包里携带的炸药。

他的计划很简单，既然敌人从这里来，那他们就从这里打回去，找到敌人的聚集地，用一场剧烈的爆炸，为野鹅佣兵团争取喘息之机，无论是反击还是转移，都需要这样一个契机。

七道身影压低身形，如同融入沼泽的鬼影，悄无声息地顺着这条隐藏在水面之下的暗道，向着未知的黑暗深处摸索前进。

他们每一步都踩得极为小心，尽量不发出任何声音，手中的武器保险早已打开，随时准备应对任何方向出现的袭击。

沼泽里的瘴气与腐臭，让他们呼吸困难，但无人退缩。

托什的想法大胆，但他低估了对手的缜密。

当天养志通过冷枪将远征队驱赶至预设的困守之地后，他并未就此满足，一支训练有素的队伍，在陷入绝境时，总会有人试图兵行险着，寻求突破。

他早已料到，那条作为诱饵的石脊小路，会成为某些人的希望所在。

“阿积，骆天虹。”天养志通过喉麦，呼叫，“你们两个，巡视沼区，特别是那条石路，可能会有老鼠溜出来。”

“收到。”频道里传来两个同样简短的回答。

随即，天养志转向身旁的李青，李青正靠在一棵大树的树干上，手里把玩着一个精致的金属打火机。

“大佬，这帮人已经被我们围在沼泽边上，动弹不得，接下来怎么办？”

李青没有立刻回答，他抬头看了看天色，夜幕正在降临，雨林中的黑暗，比任何地方都来得更早，也更浓重。

“不急。”李青开口，他将目光投向远处那片混乱的营地，“阿虎、丧邦、飞机、飞全，让他们带着手下的人，从五个方向为住，把口子扎紧。记住，只围不攻，用冷枪骚扰他们，别让他们睡安稳觉，也别让他们有机会重整队伍。”

天养志点头，立刻将命令传达下去。

很快，大约九十多名清和集团的武装人员，在阿虎等人的带领下，如同鬼魅般散入黑暗，从五个不同的方向，悄无声息地形成一个包围圈，将斯宾塞、爱德华、马库斯以及残存的野鹅佣兵团，彻底封死在沼泽边缘那片狭小的山坡阵地上。

夜色彻底吞噬了雨林，伸手不见五指。

对于被围困的远征队而言，每一阵风吹草动，都让人担惊害怕。

艾伦·福克纳上校脸色铁青，自己和手下已经陷入了最糟糕的境地。敌人如同幽灵，只闻其声，不见其人，而己方却像被钉在砧板上的肉，只能被动等待。

“肖恩，彼得，桑迪，乔克。”

“你们各带五名弟兄，加上十个本地脚夫，分武器给他们，分成四个方向，建立交叉火力点。任何人，没有我的命令，不准冒头，更不准主动开火，节省弹药。”

肖恩·费恩中尉、彼得·库茨中尉、桑迪·杨总军士长和乔克·麦克塔格特士官立刻领命，带着各自的人手，在临时阵地的四个角落，利用岩石和倒下的树木，迅速构筑起简易的防御工事。

枪口指向黑暗，所有人都小心翼翼。

安排完防务，福克纳上校和拉弗·詹德斯上尉走到一处相对安全的岩石后。

两人点上烟，烟头的火光在黑暗中忽明忽暗。

“拉弗，你怎么看？”福克纳深吸一口烟，吐出的烟雾很快被夜风吹散。

“是高手，顶尖的丛林战专家。”詹德斯满是疲惫，“从伏击杰西他们，到用假信号骗我们开炮，再到把我们引到这个鬼地方，每一步都算得清清楚楚。他们对这里的地形，比我们熟悉一百倍。”

“究竟是什么人？”福克纳的拳头重重砸下，“我们只是一个护卫科考队的佣兵团，为什么要对我们赶尽杀绝？”

这个问题，同样萦绕在詹德斯的心头。

他看着远处那三个坐在一起，同样脸色难看的雇主，眼神变得复杂。

“托什·唐纳森也不见了。”詹德斯转移了话题，“我问过他手下的人，没人知道他去了哪里。上校，我怀疑……”

“他带着他的人，去找敌人的麻烦了。”福克纳接过了话头，带着无奈的苦涩，“托什就是这个性子，他从不相信防守能带来胜利。可是在这种情况下，他的行动无异于自杀。”

两人陷入了沉默，远处的黑暗中，时不时传来一两声冷枪，子弹打在岩石上，迸溅出零星的火花，每一次枪响，都让佣兵们的心脏抽紧一分。

“我们得去问问那三位先生。”福克纳最终掐灭了烟头，站起身来，“我们死了这么多弟兄，总得知道是为什么。他们究竟隐瞒了什么？”

与此同时，在阵地的另一端，斯宾塞、爱德华和马库斯三人也在进行着激烈的争吵。

“为什么？为什么，他们会对我们有这么大的敌意？”马库斯像一头暴躁的狮子，来回踱步，他的声音因为激动而颤抖，“我们只是来寻找人类进化的钥匙，他们为什么要阻止我们？难道……难道他们已经发现了太阳阶梯的秘密？”

他的眼中闪烁着狂热的光芒，“没错，一定是这样！他们发现了太阳阶梯真的可以带来人体的进化，所以为了保守这个秘密，他们要对我们赶尽杀绝！这群自私的混蛋！”

“冷静点，詹姆斯。”爱德华扶了扶鼻梁，试图让他平静下来，“这只是你的猜测。从对方的战术素养来看，他们更像是一支训练有素的军事力量，而不是什么守护秘密的土着部落。”

“那他们是为了什么？为了钱？”斯宾塞冷冷地开口，“我们几乎损失了所有的设备，几乎所有的后勤物资，现在被困在这里，像一群等待被宰杀的羊！”

他气急败坏地踢了一脚身旁的石头，“这支该死的野鹅佣兵团，号称非洲最强，结果呢？被人像耍猴一样，耍得团团转！”

就在这时，福克纳上校和詹德斯上尉走了过来，两人阴沉着脸。

“斯宾塞先生。”福克纳先开口，“我的佣兵团，现在只剩下不到一半的人。我需要一个解释。”

斯宾塞正要发作，詹德斯已经抢先一步，他盯着斯宾塞的眼睛，说道：

“我们被骗了，不是吗？这根本不是一次普通的科学考察。你们要找的那个‘太阳阶梯’，到底是什么东西？你们对我们隐瞒了什么？”

福克纳接着他的话，愤怒道：

“我们需要知道真相。我们现在是打，是逃，还是和谈，甚至是投降，都需要基于事实来做决定。我不能让我的弟兄们，再为一些不知所谓的原因去送命。”

面对两位军官的质问，斯宾塞本想反唇相讥，嘲讽他们无能，连自己的手下都保护不了。但爱德华却拉住了他，对他摇了摇头。

“斯宾塞，告诉他们吧。”爱德华道，“野鹅佣兵团的表现，我们都看在眼里。他们确实是顶尖的战士，只是我们的对手，更强，也更狡猾。在这种情况下，我们需要团结一致。”

马库斯也难得地没有反驳，只是盯着福克纳，似乎想从他脸上看出，这个人是否值得信任。

斯宾塞看着福克纳那张，布满风霜和伤疤的脸，最终从怀里掏出一本书，扔了过去。

“说了你们也不会明白。”

“自己看吧，我们来这里的原因，都在这本书里。”

福克纳接住那本书，借着手电筒微弱的光芒，看清了封面上那行字，《自然历史调查》。

他和詹德斯对视一眼，随即翻开了书页。

书中的内容，与其说是一本严谨的学术着作，不如说是一本充满了奇幻色彩的冒险笔记。里面详细记载了一个古老部落的传说，以及一种名为“太阳阶梯”的剧毒之花。

书中描述，这种花是部落选定神王的仪式用品。王位候选人必须生食花朵，百分之九十九的人会在极度痛苦中，全身细胞崩溃，溃烂而死。

但那极少数的适配者，将会获得新生，拥有数百年的寿命，超乎常人的体能，以及如神明般的高等智慧，成为部落新的神王。