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约莫一炷香之后，林间的雾气微微晃动了一下。那种晃动并不是风造成的，风是从北侧吹来，而雾气的晃动方向却是从西南侧向洞口方向收拢，如同被一个正在移动的物体所推动，在它经过的路径上留下一条逐渐收窄的尾巴。紧接着地面传来极轻的、持续的低频震颤，如同一面被放置在不远处的鼓，在无人敲击时自行发出共振。他先感觉到的是地面的震颤，然后才是声响。

一种如同巨石被拖拽过粗糙地面时发出的低沉、持续的摩擦声，隔着层层树木传来，已经混入风吹枝杈的嘈杂声中，显得含混而遥远。

他离开了树根下的阴影，侧身藏在一簇厚密的灌木丛后方。他放轻了呼吸频率，将身体的重心微微压低，让自己如同一块被搁置在灌木丛中的旧石，与周围的植被重叠成一片无法被目光单独辨认的阴影。

片刻后，一片暗红色的轮廓从雾气的深处缓缓浮现，如同画面上被慢慢加深的一笔，由模糊变得清晰，由远处推近到近处。

那头怒焰象狮的身形比他预想的更大，肩高约莫一丈有余，身体的长度差不多接近两丈。它的皮毛是暗红色的，在昏暗的林中如同被炭火余烬均匀地覆盖了一层，表面泛着一种磨砂般的哑光，不刺眼。头部有一道火焰般的鬃毛从头顶一直延伸到颈后，呈现出一种比身体颜色更深的赤褐色，如同凝固在皮毛上的旧火焰。

它的步伐不紧不慢，每一步落下时都带着一种如同在巡视领地般的沉稳节奏。四足落地时声音并不重，但那份重量却通过了它与地面接触的每一次压力传递，在林中回响成一种持续的低频节奏。

唐晨在灌木丛后方没有移动，他看着那头怒焰象狮走近洞口，在洞口前停了一下，低下头，用鼻尖碰了碰地面上最靠近洞口的那块碎骨的断面边缘，然后抬起头，没有发出声响，迈步走入了洞口之中。它的身形被洞口边缘的阴影逐渐吞没，从后半身到尾尖，如同一个逐渐沉入水中的物体，在到达没顶之前最后一截露在外面的轮廓也彻底沉入了黑暗之中。

唐晨在灌木丛后多等了片刻，确认洞中传来粗重而平稳的呼吸声，他才缓缓站起身来，没有发出多余的声音，从灌木丛后走了出来，朝着洞口的方向走去。脚步落在地上很轻，每一步都踩在那些落叶层下方较为坚实的泥面上，没有多余的声响。他走到洞口边缘，侧身贴着洞口外侧的石壁，将身体的重心微微压低，朝洞内看去。洞内的光线比他预想的更加有限，只有洞口透入的微光在通道壁上形成一道逐渐变窄的光区。

唐晨收回目光，没有急于进入，也没有后退。