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“失败了。”武惠妃得到消息，摔了杯子。

问手下的婢女：“断干净了吗？”

婢女答话：“娘娘放心，张耳杖毙，他一个太监无根无后，查不到什么。”

武惠妃点头，恢复往常面容。

“你去趟李府，将此事全部都告诉李相。”

“这……”

婢女实在不明白，这种事情，李林甫很快就知道。

何必再做这种多此一举的事情。

“还不快去？！”

婢女领命而去，脚步匆匆穿过宫巷。

武惠妃坐在偏殿里，手指无意识地绞着帕子。

方才摔碎的茶盏还散在地上。

那只白猫早吓得跳上了柜顶，缩成一团。

她深吸一口气，将帕子往案上一丢。

“来人，把地扫了。”

~

李府。

李林甫问：“说吧，娘娘叫你来有什么事？”

婢女垂手立在堂中，将武惠妃的原话一字不落地复述了一遍。

张耳杖毙，柳慎折子留中，圣人赏了东宫属官，又让高力士彻查递话之人。

桩桩件件，说得清清楚楚。

李林甫听完，没急着开口。

这事儿，我今早就知道了，娘娘这是……李林甫看了那婢女一眼，叹了口气：

“姑娘，家中可还有人？”

婢女身子一僵，垂着的眼皮颤了颤。

“回……回李相公，奴婢家里还有个老娘，一个弟弟，都在长安城外种地。”

“嗯。”李林甫点点头：“来人，给这姑娘二十两银子。”

“相爷这……”

“娘娘的意思是，事情还不够干净。

可本相又不是滥杀之人，心中也有好生之德。

给你二十两银子，出了长安就别回来了，逃得越远越好。”

婢女愣在原地，手里攥着那二十两银子，半晌没回过神来。

“还站着做什么？”李林甫端起茶盏，

“趁天还没黑，走吧。城门的守卒亥时换班，你还有两个时辰。”

婢女扑通跪下，磕了个头，起身退到门口，又回头看了一眼。

李林甫头也没抬。

门帘落下，脚步声匆匆远去。

“相爷……”李福刚要开口。

李林甫点头。

李福瞬间明白，“小人这就去安排。”

——

婢女出李府时，天已经擦黑了。

她攥着那二十两银子，手心全是汗。

银子在袖子里硌着腕骨，沉甸甸的，压得她走路都有些不稳。

她不敢回头，只沿着巷子往南走，步子越迈越快，最后几乎是小跑起来。

巷口拐角处，一盏灯笼忽然亮了。

“姑娘，这么急，去哪儿？”

李福从阴影里踱出来，身后跟着两个短衣汉子。

灯笼的光照在他脸上，笑盈盈的，像个和气生财的掌柜。

婢女腿一软，银子从袖口滑出来，哐当一声落在青石板上。

“李……李管家……”

“二十两银子，够你老娘买几亩薄田了。”

李福弯下腰，把银子拾起来，吹了吹上面的灰，又塞回她手里。

“相爷说了，让你走，就让你走。我们不是拦路的。”

婢女怔怔看着他。

“不过……”李福凑近了些，声音低，“你出了长安，往东走，别往西，别往南，更别往北。

往东走三天，过了潼关，就没人认得你了。

到了那边，改个姓，找个老实人嫁了，别回头。”

他把灯笼往旁边举了举，照亮婢女惨白的脸：“听明白了？”

婢女拼命点头。

“走吧。”

李福侧身让开路。

两个短衣汉子也退到墙根下，抱着胳膊，像两截不说话的木头。

婢女攥着银子，从他身边蹭过去。

走了十几步，忽然拔腿狂奔，裙角在夜风里翻飞，转眼消失在巷子尽头。

“管事，真放她走？”一个汉子低声问。

李福没答，只把灯笼灭了，在黑暗里站了片刻。

“相爷的意思是~让她走远了，等找到了家人再动手。

你们俩跟好咯，动手利落些。

别留什么把柄和线索，斩草除根，做得干净。”

“是。”

俩汉子一抱拳，立马跟了上去。

……

婢女一路往东，脚步越走越快，最后几乎是连滚带爬地出了春明门。

守门的兵卒见她鬓发散乱、面色煞白，只当是哪个大户人家逃出来的丫鬟。

懒得盘问，挥了挥手放行。

她出了城，沿官道一路小跑，跑出两三里地，才扶着路边一棵老榆树喘气。

夜风刮得紧，官道上空无一人，两旁的枯草被风吹得沙沙响。

她回头望了一眼长安城的轮廓，灯火在夜色里昏昏黄黄，像一片浮在半空中的星子。