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湘王赵瑾斜倚在软榻上，手中把玩着一对玲珑玉球，他年过四十，面容清癯，留着三缕长须，一身靛蓝常服看似朴素，实则用的是寸锦寸金的云州雪缎，腰间佩的羊脂玉佩水色极润，是宫里都少见的珍品。

“春杏那条线，断干净了？”他开口，声音温和，透着股不容错辩的威严。

跪在下方的是个做文士打扮的中年人，闻言恭敬道：“王爷放心，春杏是自尽，身上所有物件都已清除，大理寺查了两日，结论是丫鬟因主子横死、心生恐惧而投井，并未牵连其他。”

“曹国公府那边，可有什么异常动静？”

“曹国公这几日告病未上朝，想来是悲痛过度，那假世子表面上悲痛操持家务，但前日去了公主府，今日又去到城西榆林巷，拜访户部度支司主事李贽。”

湘王手中玉球转动的速度慢了下来，忍不住轻笑一声，只是笑声里没什么温度。

“定王的手，手伸得是越来越长了，五十万两的工程，他敢吞四十万两，也不怕噎着。”顿了顿，他又道，“谢听渊去见李贽，是真准备替定王做说客？”

“探子回报，二人在院中谈话不到一刻钟，假世子就离开了，李贽表现如常上值下值，看不出端倪，而假世子去之前，确实见了定王的人。”

湘王眼中精光一闪，放下手中玉球，“有趣，谢听渊那个废物，倒是比我想象中更有用些。”

文士一愣，不明白那个被定王三言两语挑起心中怨愤的蠢货，怎么忽然被夸奖，低头恭顺道：“属下愚钝。”

“那小老鼠若真这么听话，何必多此一举，他市井混迹多年，想来既惜命也记仇，定王将他当棋子，此人表面奉命办事，实则……”湘王说话间站起身，踱步到窗边，望着楼下街市，冷冷吐出一句，“他是去给李贽递刀的。”

“原来如此，假世子是想借李贽的手，将来好反咬定王一口吧。”文士心领神会，“可他不知道，螳螂捕蝉黄雀在后，正好为王爷大事推波助澜。”

湘王闻言微微一笑，可笑容看似温文尔雅，说出来的话，却叫人不寒而栗。

“不错，届时皇陵损毁，便是惊天大案，陛下若是知道，定然龙颜震怒，届时等我们这位没有子嗣的陛下怒极驾崩，定王必然心生反意，正是我名正言顺挥师北上的最佳时机。”

文士躬身奉承，“王爷必能得偿所愿，只是还有一事，暗门那边传来消息，近日似乎有几个不安分的察觉了什么。”

“处理干净，非常时期，别留隐患。”

“属下明白。”文士颔首，悄无声息地退下。

……

谢听渊回到曹国公府清晖院时，已是戌时三刻。

陈嬷嬷早就备好了晚膳，在灶上温着，见他回来，忙让人摆饭，谢听渊草草用了半碗碧粳粥，便让人撤了，独自去到书房，将定王那边送过来的账册粗略扫了几眼。