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那些人的脸上带着一种说不清道不明的神色，有几分幸灾乐祸，有几分看好戏的意味，更多的是一种等着瞧热闹的蠢动，像一群嗅到血腥味的野狗，围着一头受了伤的猎物打转，只等谁先开口，便要扑上去撕咬。

士兵甲脚下一顿，随即恢复了先前的步子，他一路走到院中，在一人面前站定，抱拳道：

“老大。”

那人背对着他，正弯腰逗弄一只笼中的鹦鹉。

那人手里捏着一根草茎，伸进笼缝里拨弄鸟喙，听见士兵甲的声音，也不急着回头，只慢悠悠地笑了一声：

“呦，两个罪魁祸首回来了？”

士兵甲听着这不咸不淡的语气仍然是面不改色，只低声道：“老大说笑了，弟兄们只是奉命行事，守了一夜，不想罗家祠堂走了水，没能保住……”

“奉命行事？”那人终于转过身来。他约莫四十上下，面皮白净，蓄着一撮短须，眉眼间带着一股说不出的阴柔之气，像是看惯了生死的人，对什么事都提不起兴致，只在看到别人倒霉时，才愿意从眼角挤出一点笑来。“谁的命？殿下的命？还是我包某人的命？”

士兵乙在后面听得心头火起，一步抢上前来，梗着脖子道：“什么罪魁祸首？包老大，咱们兄弟脑袋别在裤腰带上，可没空陪你在这儿唱大戏，有话直说，没话我兄弟俩还要补觉。”

此言一出，四下一静。

那人，包老大——眯起了眼睛。

他上下打量了士兵乙一番，那目光不紧不慢，盘算了半晌才开口道：

“怎么？我说中了？”

他往前踱了一步，鞋底碾碎了一枚枯叶。手里的草茎被他慢慢折弯，尖端在他掌心一下、一下地轻戳，像是在预演什么扎进皮肉的动作。

“昨夜罗家祠堂起火，今早你二人灰头土脸地回来，我还听闻你们居然和谭家还有来往？”

士兵甲没有动。士兵乙的手不自觉地往胸口摸了一下，又猛地缩了回来。那个动作快得很，可包老大的眼睛更快，早已将那一瞬间的犹豫收入眼底。他嘴角的笑纹加深了些，像是钓鱼的人看见浮漂猛地往下一沉。

“怎么？我说对了？”

士兵甲的脊背微微绷紧了一瞬，随即又松了下去。他抬起头，看着包老大，脸上什么表情也没有：“包老大你想多了，没有的事情。”

包老大盯着他看了好一会儿，像是在品那句话里的滋味。半晌，他忽然笑了，摆摆手道：“罢了罢了，看把你俩吓得。罗家祠堂烧了便烧了，又不是烧了咱家的祖坟。殿下那边自有我去回话，你俩先去歇着吧。”

他转身又去逗那只鹦鹉，仿佛方才那番话不过是晨起闲谈，说过便忘了。

士兵乙还想说什么，被士兵甲一把拽住胳膊，硬生生拖走了。二人穿过人群，那些围着的弟兄纷纷让开一条路，目光却死死锁定在他们背上，一路跟到营房门口。