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船舱内没有人出声。

红衣女子抬起手臂，拦住正要上前的侍女。

她解开耳后的细绳，将面纱放到桌面。

她年纪二十出头，左侧眉尾留着一道短疤。

疤痕不长，颜色却比旁边的皮肤深。

“郑家义女，郑海珠。”

宋九没有收起短铳，铳口仍抵着她的额头。

“郑芝龙派你前来，所求绝不只是赦免走私。”

郑海珠取

“义父早年聚众海上，官府称郑家为寇。近几年郑家替福建运粮，又协助官军剿灭数支船队。朝廷既然要借郑家的船，就该给郑家留一条归路。”

“招安？”

“招安只解决名分，郑家还要海贸牌照，还要在泉州设立市舶司。郑家商船照章纳税，官军不得私设关卡，随意扣押船只货物。”

宋九垂下手臂，将短铳放在桌边，却没有重新落座。

“你要的这些东西，值多少粮食？”

“每年百万石。朝廷若准许郑家购置军器护航，郑家还可以替北方运送火药与战马。”

“海商持有军器，朝廷如何放心？”

郑海珠抬手碰了碰酒壶，指腹在壶身的青釉上擦过一圈。

“海上遇到西洋炮船，商船只靠刀弓守不住。郑家若存了反意，也不必等朝廷赏下几门火炮。”

周成侧过身，盯住她的面容。

“南京兵部尚书与你们有何关系？”

“他替沈家扣过郑家的船，也杀过郑家的水手。我要把此人带回福建，由义父亲自处置。”

“此人牵涉通敌案，不能交给你们私刑处置。”

郑海珠提起酒壶，把杯中的旧酒倒进舱角的铜盆。

酒水沿着盆壁淌下，留下短促的回声。

“宋大人尽管拒绝，天亮以后，首批海船便会卸粮离港。十二天后京仓见底，皇上追究下来，宋大人拿什么圣旨解释？”

宋九在桌边落座，手指压住那张摊开的海图。

“先谈粮食。”

“首批十万石，三日之内从宁波外海启程，七日抵达天津，沿途由郑家船队护送。”

“今天已经是初九，十六日前，粮食必须在天津登岸。”

“只要朝廷水师不拦截船队，十六日可以交粮。”

“余下四十万石分两批送出，月底之前全部北上。”

“可以。”

“粮食抵港验收以前，南京兵部尚书仍由锦衣卫看押。首批十万石入仓之后，我准你带走此人，但此人必须活着。”

郑海珠偏过脸，视线越过桌角，落到周成站着的那一侧。

“他两条腿都折了，牢里那口气还能撑多久？”

“性命交给郎中照看。郑家若是不放心，可以派人进牢房查验。”

她的指尖离开酒壶，杯底碰在桌面，发出一声短响。

“走私旧案，朝廷准备怎样处置？”

“通敌，杀官，劫掠百姓，这几项罪名不在赦免之列。其余海贸旧案暂且封存，等候皇上裁断。粮船抵达天津以前，锦衣卫不查扣郑家商船。”

“海贸牌照呢？”

“我无权替朝廷打开海禁。”

郑海珠把酒壶搁回桌面，壶底抵住海图一角，纸面被压出浅浅的折痕。

“宋大人握着皇帝密旨，地方官军都能调遣。轮到担责了，倒说自己无权？”