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“密旨准我查案，未准我改动国策。”

杯沿上的酒痕还未干，郑海珠的指腹沿着瓷口绕了一圈，又停在桌边那支短铳旁。

“郑家送粮，是把船队和人命押到刀口上。朝廷日后翻脸围剿，只凭一句等候裁断，义父不会点头。”

宋九从袖中取出黄绢密旨，摊在桌面，绢面贴着木纹，玉玺朱印在灯下沉得发暗。

“我可以借密旨里的临机专断之权，给郑家一份临时文书。半年之内，参与运粮的船只，可以在天津，宁波与泉州三处港口通行。海贸税照旧缴纳，货物交由当地官员验看。”

“半年以后呢？”

“粮道若能接上，郑家继续替朝廷解决北方军粮，皇上总会见到郑家的用处。”

“若皇帝翻脸？”

“文书由我签名。皇上降罪，先砍我的头。”

郑海珠端量宋九良久，伸手取过黄绢，拇指从玉玺边缘擦过去，指腹沾了一点旧墨的涩意。

密旨上的玉玺印记做不得假，朱敛交到宋九手里的权柄，也远超寻常钦差。

片刻之后，她转向身后的侍女。

“取笔墨。”

侍女打开舱壁暗格，捧出笔砚，砚台落桌时，木板跟着轻响了一下。

双方把谈妥的条款写成两份。宋九代表锦衣卫，准许运粮海船临时通行。郑家保证首批十万石粮食按期运抵天津。

郑海珠蘸取印泥，将手印按在文书末尾，宋九也盖上锦衣卫关防。

其中一份文书被她收进木匣，匣盖扣合时，铜扣咔哒一声咬住。

“从画舫送信到宁波，需要半日。明晚以前，第一批船会出港。”

“我要验粮的人随船同行。”

“码头已经有人候着，宋大人可以派十名锦衣卫前往，逐船查验粮袋。”

“再给我各船船主的姓名与籍贯。”

“明日送到行署。”

宋九收起文书，起身准备离开，袖口掠过桌沿，蹭下一点未干的墨迹。

郑海珠在他身后开口。

“粮食只能救眼前这一场急难。沈家敢烧漕船，是因为朝中有人替他们遮掩罪责。宋大人若继续往下查，江南还会出事。”

座椅下方拖出一只长匣，匣底磨过木板，闷响贴着舱壁滚了一圈。

匣内放着一本薄册，纸页边角磨得发毛。

记着江南士绅向关外售卖铁料，火药与粮食的账目。

每笔货物后面都写着经手官员。

几名官员的姓名旁边，还盖着他们的私印。

宋九翻到册子中段，夹在纸页里的银票滑出半截。

银票来自京城钱庄，背书者都在朝廷任职。

“郑家从哪里弄来的？”

“沈家扣船的时候，水手从账房偷出来的。义父留了三年，本来想用这本账册保住郑家。”

郑海珠把长匣往他面前推近，匣角在桌面划出一道浅痕。

“为何现在交给我？”

“郑家要进朝廷的门，总得先送一份见面礼。”

宋九逐页查验，账目横跨五年。

排在最前面的官员，来自京城。

这个人收过沈家三十万两银子，还替南京军器局压下铁料亏空。

宋九盯着那行姓名，过了片刻，才合上账册。

此人竟是当朝内阁首辅。

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