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灯芯结出一截灯花，掉进灯油，屋里的火光晃了几下。

王承恩喉头连滚几回，干瘦的手停在袖口边。

“陛下可曾亲口说过，要赐老奴死？”

内侍垂着眼皮，双手托着木盘。

“奴婢只负责传旨。”

王承恩端起酒杯，凑到鼻前嗅了嗅。

门边站着两名锦衣卫，靴底踩在砖缝上，右手都搭着刀柄。

“老奴若是不饮这杯酒呢？”

内侍取出一条白绫，摆在托盘边沿。

白绫刚裁过，折痕还硬。

“公公也可另择一样。”

王承恩盯着白绫，喉咙里挤出两声短笑。

“老奴十几岁进宫，挨过板子，睡过马厩，也替陛下挡过刀。如今有人借老奴的名头盗卖军器，倒先叫老奴去填这口坑。”

他端起酒杯，朝御书房方向举了举，杯中药酒贴着瓷壁轻晃。

“奴婢不能葬入祖坟。陛下若还念旧，请给老奴找块干净地方。”

话落，他仰头饮尽药酒。

没过多久，王承恩的手便抖得握不住杯盏。

白瓷杯从掌间滑落，磕在桌脚旁，碎片溅到靴边。

内侍蹲下身，先探鼻息，又把两根手指按在他颈侧。

“等半个时辰。”

锦衣卫合上房门，落下门闩，三个人留在屋内守着。

王承恩的呼吸越来越弱。

两刻钟后，颈侧已经摸不到脉搏。

内侍从怀里抽出一张验尸文书。

纸上墨迹早已干透，他把文书递到锦衣卫跟前。

“宫里死了获罪的太监，不能停灵，趁夜送出城。”

锦衣卫蘸了印泥，在文书末尾按下手印。

不多时，几名杂役抬来一扇旧门板，木面还沾着陈年油污。

王承恩被卷进草席，脚腕缠上麻绳，外面又盖了一层破布，只露出草席边缘的几根断茬。

司礼监侧门提前开出一道缝。夜风钻进来，吹得墙上灯影乱晃。

运尸车沿着宫墙往外走，途中查过两回腰牌。

守门军士接过文书，借灯火验看一遍，没有伸手掀开草席。

三更时，车子出了阜成门。

城外土路结着薄霜。车轮碾过冻土，留下两道浅辙。

赶车人甩动鞭梢，驾车往西北赶去。

乱葬岗离城十余里，坡上荒坟挨着荒坟。

几棵枯树歪在坡下，树根旁堆着无人收敛的白骨。

车子停稳，两名杂役把门板抬下来，草席擦过木板，发出窸窣声响。

内侍点起灯笼，灯纸被风顶得鼓起。

“挖浅些，天亮前还得回宫复命。”

赶车人提起铁锹，却只把锹尖抵在冻土上，没有动手。

两名杂役解开王承恩脚腕上的麻绳，提着绳子退到坡口，不去看草席里的人。

内侍从怀中取出药瓶，扒开王承恩的牙关，塞进一粒药丸，又扶起他的后颈，灌了半壶温水。

片刻后，草席里传出一阵急咳。

王承恩侧过身，接连吐出几口黑水，撑着门板坐起来。

他胸前的衣襟已经被汗浸透，呼吸又急又乱。