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祖大寿盯着那截烧红的铁，喉结滚了两下。

“陛下，臣还想留个全尸。”

朱敛从钳里接过烙铁，手背那道伤口被烫得发白。

“你现在挑三拣四，晚些连尸首都留不住。”

烙铁按下去时，伤口边缘腾起白烟，帐里的味道又重了一层。

祖大寿牙关咬得发响，额头汗珠一层接一层往下淌，手背上的筋都绷直了。

赵纯孝看得直吸气。

“祖将军，您忍着点。陛下这手法，太医院十年也学不出来。”

太医几乎要哭出来。

“这哪是医治，这是打仗。”

朱敛抬眼。

“打仗用得上，救命也用得上。你们平日里磨磨蹭蹭，真到要命的时候，一个个都成了泥塑。”

祖大寿疼得发抖，还是撑着一口气扯出点笑。

“臣服了。”

朱敛把烙铁丢回火里。

“服什么。”

“服陛下够狠。”

“这话留着，先把命保住。”

太医上前重新清洗伤口，又敷上一层厚厚的药粉。

祖大寿整个人已经没了力气，额上全是汗，喉咙里断断续续喘着。

过了好一会儿，他才抬起手。

王承恩赶忙把一块黑沉沉的兵符递过去。

祖大寿没接，反倒推向朱敛。

“半块在臣这里，另一半在关宁军大营。拿了这个，军中老卒会认。”

朱敛接过来，掂了掂。

“你倒干脆。”

祖大寿扯了扯嘴角。

“再不干脆，命都没了，还守什么规矩。”

朱敛坐到榻边。

“关宁军里，谁还不服。”

祖大寿闭了闭眼。

“人多，心也杂。吴承业是一个，另外几家暗里也牵着线。有人想保命，有人想换主子，还有人收了银子，连祖宗都能卖。”

他咳了两声，血沫溅到被面上。

“吴承业只是露出来的那个。真往深里挖，得费不少功夫。”

朱敛捏紧兵符，没出声。

祖大寿喘了口气，又开口。

“臣原以为，陛下会先问，谁能用，谁不能用。”

朱敛看着他。

“朕先问，你还能不能活。”

祖大寿怔住，喉头动了动，竟接不住话。

帐外忽然传来急促脚步声。

王承恩快步进来，脸色发白。

“陛下，前头还有一封急报，首辅……”

话还没说完，祖大寿忽然伸手，一把攥住朱敛的腕子。

他手上全是血和汗，力道却大得惊人。

朱敛低头看他。

祖大寿嘴唇发白，眼神已经散了，话也断得厉害。

“小心……内阁首辅……”

话音落下，人便彻底昏了过去。

朱敛盯了他片刻，把兵符收进袖中。

“赵纯孝。”

“臣在。”

“守在这儿。人活着，药别断。人死了，头也得给朕看住。”

赵纯孝抱拳。

“遵旨。”

朱敛转身出帐，雪风迎面扑来，眼底却再没半分暖意。

“首辅。”

他低声重复了一遍。

“朕倒要看看，你能写出什么折子。”

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