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“怕是你想着，日后闯出什么祸事，能有个人替你兜底吧？”

沈侯端起茶杯轻抿一口，抬眼淡淡看着蒋州然。

“你本就纨绔名声在外，真要是遇上你父亲都压不住的事，攀着我镇允侯府这棵大树，总盼着我能替你周旋几句，是也不是？”

蒋州然心跳加速，竟一时没有搭话。

身后的温研安连忙上前半步，躬身替他澄清。

“伯父言重了，敬尧兄平日虽放浪，却绝非不守规矩之人，他心中，确是真心想多亲近伯父一些的。”

“亲近？”

沈侯冷哼一声，缓缓落座，随手抚平衣袍上的褶皱，抬眼看向他。

“世侄这话倒是好听，只是我倒想问问，要亲近到什么地步，才需要认作义子？”

蒋州然飞快调匀了呼吸，脸上露出几分豁出去的笑意。

“伯父说得通透，晚辈确有攀附之心，毕竟朝中谁人不知，能得伯父青眼，前路自然顺畅许多。”

他站直了身子。

“只是伯父只说对了一半。”

沈侯低头轻轻摆弄着杯盏，淡淡回复。

“少给我戴高帽，你倒说说，另一半是什么？”

蒋州然清了清声。

“先前沈姑娘在苏府空担主母之名，却日日受冷遇苛待，伯父碍于朝堂身份，不便过多插手后宅私事；可晚辈若成了姑娘的义兄，能名正言顺上门维护，断不能让苏家凉薄之人得寸进尺。”

这话倒是引起了沈侯的不悦，微微抬眼睨着他。

”怎么，世侄的意思，我还需要外男来回护我自己的女儿？”

一旁的沈舒澜闻言莞尔一笑，上前一步。

“说来说去，蒋公子倒是算的细致，想借我之名，行自己之便。”

她回头看向父亲，又转过头来看着蒋州然。

“我若当真需要本家出头，一封家书递去金陵，自有兄长替我做主，何须劳烦外人呢。”

蒋州然摇了摇头。

“姑娘说的是，可远水解不了近渴，就算修书金陵，一来一回最快也要月余，平白耽误了事。”

沈舒澜浅浅一笑。

“那我斗胆猜一猜公子的用意，公子是怕我受了委屈，又碍于男女大防，才想给自己寻个妥帖的义兄身份？只是我倒想问问，公子此番费心，究竟是为了我，还是为了接近父亲？”

蒋州然再次躬身一礼。

“二者皆有，蒋某自知配不上姑娘，却又不甘心与沈家毫无瓜葛，才出此下策，还望伯父与姑娘勿怪。”

另一侧，江芙刚将沉香熟水一一送到各位小姐案上，吴昕语几人握着盏边，却全无心思饮用，又不好上前插话，只能静静坐着等候。

吴昕语更是坐不住，时不时悄悄探身，留意着厅内的动静。

“好一个毫无瓜葛！好一个自知之明！”

沈侯神色缓和了几分，手肘支在炕几上，侧头看着蒋州然。

“本以为你只是个游手好闲的浪荡子弟，倒还有几分坦诚，看来你父亲平日里，也没少耳提面命地教你。”

蒋州然没料到沈侯态度转变得如此快，一时怔住。

“茂枝那老小子，倒是算的精，自己管束不周，想着让我来管。”

乍然听见父亲的表字，蒋州然心中一动。

唯有父亲那几位至交老友，才会这样随口称呼。

“伯父您与我父亲，”

他眼睛亮了几分。

沈侯却只轻抿一口茶。

“不过多年共事罢了，私下没什么深交。”

沈舒澜侧头暗自偷笑，她分明记得未出阁时，曾见过蒋伯父好几次登门与父亲饮酒。

觉出事情似有转机，蒋州然不自觉搓了搓手，忍不住上前半步。

“那伯父，这义子之事？”

“自是免谈。”