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就在他胡思乱想之际，前方一座巨大的厂房挡住了去路。

还没靠近，一阵阵震耳欲聋、富有节奏的轰鸣声就传了出来。

“轰隆！哐当！轰隆！哐当！”

那声音沉重而巨大，仿佛有无数巨兽在厂房里咆哮、冲撞，连脚下的地面都微微震动。

曹化淳带来的锦衣卫和太监们，个个脸色一变，手不自觉地按在了刀柄和腰间的拂尘上。

“那……那是什么动静？”曹化淳停下脚步，惊疑不定地望着那座厂房。

林涛见状，脸上立刻露出为难和歉疚的神色。

他上前一步，挡在曹化淳身前，躬身道：“公公恕罪。那是我们港里的纺织厂，里面都是些笨重的机器，吵闹得很。”

他一边说，一边指着厂房门口不断冒出的黑烟和地上星星点点的油污。

“公公您看，这里头又脏又乱，油污遍地，生人进去，怕是会熏着、碰着。万一脏了公公的贵体，下官可担待不起啊。”

他越是这么说，曹化淳心里的好奇就越是压不住。

纺织厂？他去过江南的织造局，上千名织女一同劳作，也不过是唧唧复唧唧，哪有这般惊天动地的声响？

这里面，一定有鬼！

“无妨。”曹化淳把脸一板，拿出了钦差的威仪。

“咱家奉皇命巡视崖州，这港口的一草一木，都在咱家巡查之列。林将军，你莫不是有什么东西，想瞒着咱家，瞒着陛下吧？”

这顶大帽子扣下来，林涛脸上“瞬间”变色。

“公公明鉴！下官万万不敢！”他“慌忙”摆手，“只是那地方实在不是待客之所，既然公公执意要看，那……那就请吧。”

他侧过身，让开了道路，脸上还带着一丝“不情不愿”。

曹化淳冷哼一声，一甩袖袍，大步流星地朝厂房门口走去。

两个小太监连忙上前，推开了那扇厚重的木门。

“轰——！”

门开的瞬间，一股混合着煤烟、机油和棉尘的热浪，伴随着震耳欲聋的巨响，扑面而来。

曹化淳被这股声浪冲得踉跄了一下，下意识地眯起了眼睛。

等他适应了里头的光线，看清眼前景象的那一刻，他整个人都僵住了。

宽阔的厂房里，一排排望不到头的钢铁巨兽，正有节奏地吞吐着黑烟和蒸汽。

无数根探出的铁臂，以肉眼难以捕捉的速度来回穿梭，带动着飞轮和连杆疯狂转动。

在这些钢铁巨兽的身下，一匹匹洁白的棉布，正以一种不可思议的速度，源源不断地被编织出来。

整个车间里，只有寥寥几个工人在来回走动，给那些钢铁巨兽的嘴里添着黑色的石炭，或是接上断掉的纱线。

一台机器，一天的出布量，怕是比得上苏杭最好的织女，不眠不休地干上一个月！

这不是人力，这绝不是人力所能及！

曹化淳一路走来，手里一直把玩着那只从琉璃厂带出来的，最精巧的玻璃茶杯。

此刻，他瞪大了眼睛，张着嘴，脑子里一片空白。

“啪嚓——！”

一声脆响。

那只晶莹剔透、价值连城的玻璃杯，从他僵硬的手指间滑落，摔在坚硬的水泥地上，碎成了一地晶亮的残渣。

所有人都被这声脆响惊动，齐刷刷地看向他。

曹化淳却浑然不觉，只是直勾勾地盯着那些咆哮的钢铁巨兽，嘴唇哆嗦着，从喉咙里挤出几个字。

“此……此乃何物？”

他喃喃自语，声音里充满了恐惧和迷惘。

“莫非……是鬼神之力？”