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曹化淳终于放下了茶杯，站起身，慢悠悠地走到箱子前。他伸出兰花指，拈起一根金条，在手里掂了掂，分量十足。他又拿起一只琉璃碗，对着灯光照了照，看着那剔透的碗壁，脸上的阴霾渐渐散去。

他身后的张恒，适时地又递上了一份卷轴。“公公，这是咱们糖霜和琉璃的销路契书。林将军说了，这些买卖，他一个武人不懂，怕被人骗了。想请公公代为掌眼，以后京城那边的销路，就全凭公公做主了。赚了钱，也好给宫里的大人们换点新衣裳。”

这已经不是暗示，是明示了。这哪里是请他掌眼，分明是把两条金光闪闪的财路，直接塞到了他的手里。

曹化淳脸上的褶子，终于笑成了一朵菊花。他把手里的金条轻轻放回箱子，转过身，亲热地拉住林涛的手，用力拍了拍。

“林将军，你这是哪里话！”曹化淳的嗓音尖细，却透着一股前所未有的热络，“咱家怎么会不明白你的难处？咱家是替万岁爷办差，又不是来给你添乱的！”

他指了指那堆破船的方向。“那船，破成那个样子，就算是神仙也开不回京城。硬要往回开，沉在半道上，那才真是丢了朝廷的脸面！”

他又换了个方向，指了指关押俘虏的地方。“还有那些红毛鬼，一看就不是善茬。押回京城，当街献俘？万一在御前闹出点什么事来，谁担待得起这个责任？温体仁那张嘴，还不得把咱家和你都给生吞活剥了？”

林涛连连点头，一脸“您说得太对了”的表情。“公公深谋远虑，下官佩服！可……这圣旨上写得明明白白，要下官交出战船俘虏，这可如何是好？”

“糊涂！”曹化淳点了点林涛的额头，那动作亲昵得像是长辈在教训晚辈。“咱家是钦差，这战利品什么样，能不能带走，还不是咱家说了算？”

他踱了两步，压低了声音，一副为林涛出谋划策的样子。“这事，咱家心里有数了。回京后，咱家会向万岁爷上奏，就说红毛番战船损毁太过严重，不堪远航。那些俘虏嘛，桀骜不驯，需就地严加看管，好生‘教化’一番。让他们知道我大明天朝的威仪！”

曹化淳说到这里，顿了一下，看着林涛。“这差事，还得落在林将军你的肩上啊。你可要替咱家，替万岁爷，把这事办妥了！这船，你得给咱家慢慢修。这人，你得给咱家好好管！”

林涛立刻躬身一揖到底。“公公放心！下官一定鞠躬尽瘁，死而后已！绝不辜负公公和万岁爷的信任！”

“嗯，这就对了嘛。”曹化淳满意地点点头，扶起林涛。“你忠心可嘉，咱家都明白。这些‘土产’，咱家就代万岁爷先‘看看’，替你把把关。”

他瞥了一眼那几个大箱子，又想起了什么，笑眯眯地补充道：“对了，那个蒸汽机，也是个好东西。不过就像你说的，脾气大，总出毛病。这等不成熟的物件，就不必急着上报了。等你把它琢磨透了，能稳定产出，再献给陛下也不迟嘛。咱家可不想你因为一件小事，被朝里那帮言官抓住把柄。”

林涛心中冷笑，脸上却是一片感激涕零。“公公想得周到！下官……下官都听公公的！”

曹化淳的话说得滴水不漏，既把差事办砸的责任推得一干二净，又把林涛送上的厚礼和财路稳稳接住，甚至还卖了个人情，主动把蒸汽机这件最扎眼的功劳暂时压下，名义上是为林涛着想，实际上是怕这功劳太大，皇帝立刻把林涛调去京城，断了他的财路。

这一趟南下，虽然没捞到预想中的政治资本，却意外地抱上了一棵摇钱树。

曹化淳心满意足，他觉得这趟崖州之行，实在是太值了。