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恰在此时，子时的钟声准点敲响，宣告着新年的到来。

城楼之上，一簇簇绚烂的烟花在夜空中轰然绽放，流光碎火铺满整片天幕，将整座京城都笼罩在了烟火璀璨的繁华盛景之中。

人间烟火鼎盛，繁华岁岁年年。

沈亭就这样独自跪在漫天飞雪之中，双目空洞地望着夜空中盛放的灼灼烟花，直到双膝逐渐麻木，才缓缓撑地起身，拖着沉重的脚步，一步步朝着城东的榆钱巷走去。

——

一炷香后，榆钱巷。

新年伊始，街巷间的爆竹声连绵不绝，震耳欲聋。

沈宅内，沈氏和褚隽祭拜完年神，便准备洗漱更衣，回房休息了。

侍女清荷正在院内整理祭拜余下的供品，耳朵忽然捕捉到了几声断续的叩响。

她驻足侧耳，细细分辨良久，确认不是自己听多了爆竹声的幻听后，连忙放下手中活计，快步折回主屋向沈氏禀报：“夫人，奴婢方才好像听见外头有人叩门。”

沈氏闻言微怔，眼底满是诧异。

“都这么晚了，怎么还会有人叩门？”

子时已过，夜深雪重，这个时候，寻常人家应当都已熄灯安歇了，怎么还会有人深夜登门？

沈氏沉吟片刻，终究还是微微颔首道：“去看看吧。”

她素来心善，虽然不知道敲门的是什么人，但想着外面天寒地冻，风雪交加，若不是遇上了不得已的难处，想必没有人会选择在这个时候登门，所以经过一番考虑，还是决定让清荷去看看怎么回事。

清荷应声领命，快步跑去院中，拉开门闩。

伴随着“吱呀”一声轻响，大门从内侧徐徐开启。

“谁呀？”

清荷探出半个脑袋，小心翼翼地朝外面张望着。

只见门外立着一道挺拔的身影，一身锦绣衣袍早已被风雪浸透，肩头发顶落满了雪絮，眉眼间尽是掩藏不住的落魄和狼狈。

认出眼前之人的身份后，清荷顿时惊呼出声。

“表公子？你怎么这个时辰过来了？”

可话音刚落下的一瞬，清荷便借着门外的灯火，看清了少年此时的面容。

只见那双原本清亮明朗的眸子，此刻全然没有了往日的神采，眼尾湿红未褪，脸颊泪痕斑驳，一副失魂落魄的模样。

沈亭微微抬眸，见开门的是清荷，神情恍惚了一瞬，而后嗓音沙哑地开口问道：“姑母歇下了吗？”

清荷被他这略带哭腔的声音吓了一跳，连忙敞开大门，侧身相让，“夫人还没歇下呢，表公子快些进来吧！”

沈亭微微垂下头，低声道了句“打扰了”，便抬步跨过门槛，踏着一地的落雪，径直朝着沈氏所在的主屋走去。

因为担心清荷的安危，沈氏此刻并未坐在屋内，而是站在屋檐下张望着，却没想到率先进入视线的，并非她的侍女清荷，而是一个熟悉的少年身影。

“亭儿，是你吗？”