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她得知了自己这份见不得光的心思后，依旧是那么温柔，那么和善。

只见沈氏微微摇了摇头，抬手替他拂去额前散乱的鬓发，带着长辈独有的耐心，柔声宽慰道：“你的心事，姑母知晓了，但你并没做错什么，不必这般苛责自己。”

沈亭双目倏然睁大，眼底写满了难以置信，“可是，我……”

他有了这样蔑伦悖理的念想，还给姐姐带来了不小的麻烦，姑母当真不怪他，不骂他吗？

沈氏将少年从地上稳稳扶起，目光温和地注视着他，徐徐开解道：“你这个年纪，知慕少艾本是人之常情，这并不是你的错，更不是什么罪过，姑母知道你是个好孩子，即便对玉儿心生爱慕，也绝不会做出任何逾矩之事的。”

她与沈亭见面的次数虽不算多，但仅仅是这短短的几次接触，便足以看清沈亭是个心性赤诚，行事磊落的孩子，即便对褚玉动了心，也只会在身旁默默守护，不会越雷池半步。

“可是今日……”

“今日之事，错不在你。”

沈氏轻声打断他的自责之语，条理清晰地剖析道：“玉儿嫁入谢家七年，经历过无数内宅风波，自然懂得这种事情该如何解决，如何面对。她之所以命你离开，想必也是为了保护你。所以，你如今最该做的，不是困在自责里消沉颓靡，而是好好保重自身，莫要让她在风波之余，还要分心牵挂担忧你。”

知女莫如母，沈氏太了解自己的女儿了，知道褚玉当初之所以同意让沈亭住在谢府，本就多有照拂之意。

今晚，她宁可独自一人抗下所有，也要强行将沈亭支走，便是想让他远离这些内宅纷争，尽自己所能护他周全。

这种情形下，倘若沈亭一味自怨自艾，自伤自责，那才是辜负了褚玉的一番苦心。

听完姑母的这番话，沈亭神色微怔，在原地伫立许久，心底翻涌着复杂难言的情绪。

是啊，自己若是再这样消沉下去，也只会让姐姐担心罢了……

他已经给姐姐添了太多的麻烦了，万万不能再让她为自己劳心挂怀了。

想通此节，沈亭重重颔首，抬手胡乱抹去脸上残留的泪痕，强撑出几分坚定之色，向沈氏郑重许诺道：“我明白了，姑母，我会照顾好自己，不会再让姐姐替我担心了。”

见沈亭终于想通了，沈氏眉眼漾开一抹欣慰浅笑，抬手轻轻拍了拍他的肩头，“你能明白，那便最好了。”

说罢，沈氏侧首看了看窗外的天色，转而对着沈亭继续道：“时辰不早了，我命人给你烧些热水，今夜便在姑母这歇下吧，有什么烦心事，就先暂且搁置一夜，明早起来再去面对。”

沈亭乖巧点头应下，由沈氏引着，去往主屋旁一间空置的耳房，暂且落脚安歇。

——

翌日，大年初一。

按照惯例，今日谢府上下需身着盛装，前往城西的谢氏家庙祭拜列祖列宗，祈求新岁阖家顺遂，族运昌隆。

褚玉身为谢家长媳，也是当家少夫人，按照规矩，也应当随夫君谢泽一同前往祭祖。

可今日一早，谢泽便对外宣称，褚玉昨夜偶感风寒，身子不适，不宜出门，此番便不能前往祭祀了。

除此之外，他还以“少夫人的病需安心静养”为由，吩咐下人关好正院的院门，不许任何闲杂人等随意进出。