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“宣太常少卿，右佥都御史，巡抚山东等处地方督理营田兼管河道提督军务颜继祖上殿听旨！”

随着太监高唱着，殿里大臣们的目光都不约而同的瞟向外面，看来那人定是颜继祖无疑了。

孔贞运坐在那里，脸上没有过多的表情。他眼观鼻，鼻观心，仿佛外面的事与自己毫无关系。

张至发却是另一番光景。他嘴角噙着一丝若有若无的笑，那笑意里带着点轻蔑，带着点志在必得。

这次颜继祖和孔贞运的私下会面，无疑是扳倒孔贞运以及打击在朝闽党的一次好机会。

只要颜继祖想要解释，就会越说越说不清。

一个穿着绯红官袍的身影，在殿门口站定。

他整了整衣冠，深吸一口气，然后迈步跨过那高高的门槛。

走到御阶之下。

撩袍。

跪倒。

额头触地。

“罪臣颜继祖叩见皇上！恭请皇上圣安！”

颜继祖不卑不亢，在金砖上跪倒，额头触地。“罪臣”二字，像个石子儿投入静水里。

满殿皆是一怔。

御座上的崇祯皇帝，原本半闭着的眼，微微睁开。他盯着跪在

还没定罪。

这人倒先认了？

“朕安。”崇祯皇帝有些哭笑不得，“好一个罪臣。”

“朕还没有说你有罪，自己倒是说自己有罪，那你说说罪在何处啊？”

颜继祖又恭恭敬敬的磕了个头，这才答道：“回皇上，臣罪有三。其一臣从济南来京，没有第一时间向皇上述职，反而先私谒了孔阁老，迁延数日，怠慢君父......”

崇祯皇帝听到这，脸部不由自主地抽搐了一下。

他想起锦衣卫报来的那些话，想起孔贞运拍案而起的那一幕，想起那“不可”二字。

“这事朕知道。”他淡淡道：“接着说。”

颜继祖深吸一口气，继续道：“崇祯八年，蒙皇上天恩，擢臣巡抚山东。数载以来，臣虽夙夜匪懈，丈田亩、清税赋、恤民瘼、查军饷、劾宵小如李懋芳辈....”

他激动得有些颤抖，却仍努力保持着平稳。

“然山东地广事繁，千头万绪。臣才具庸钝，心力交瘁。终有负圣恩，未能尽善....”

他还在声情并茂地说着，一条一条，一桩一桩。

可崇祯皇帝的思绪，却早早不在这方面了。

看着跪在

还记得三年前。也是在这建极殿，也是这样一个清晨。

那时候颜继祖被召入京，听候任用。他意气风发，侃侃而谈山东方略，言语之间，满是报国之志。

那时候他的头发还是黑的，眼睛也还有光。

如今再看阶下之人。

鬓角染霜。

脊梁虽直，却已掩不住暮气。

崇祯皇帝自认为自己用人不疑，疑人不用。在这件事之前，可以说对颜继祖是绝对信任的。

就连现在。