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崇祯皇帝的目光落在他身上，“曹化淳，你身为东厂提督，审讯不力，拖沓延误，致使此案迁延多日，朝堂不宁。”

“着，罚俸一年。东厂的事务，暂由王承恩兼管。你回去好好反省，把东厂的差事理一理，别再出这样的岔子。”

曹化淳伏地叩首，“奴婢领旨。谢皇上恩典。”

罚俸一年是小事，他曹化淳在宫里当差几十年，攒下的体己银子足够花几辈子的。

可“东厂的事务暂由王承恩兼管”这句话，才是要命的。

这意味着他这东厂提督，如今只剩了一个空名，明面上的位子还在，可手底下的番子、档头、书办，从今往后听谁的号令，就是另一回事了。

只是他不敢争辩。他知道，皇上没有把他彻底撸掉，已经是念在他多年伺候的份上了。

审了这么多天，只审出两个字，还跟北镇抚司的供词对不上。要是较真起来这个把柄，说他办事不力都是轻的。

王承恩在一旁微微躬身，“曹公公放心，东厂的事，奴婢先替您看着。等过些日子风头过了，您再把差事领回去。”

曹化淳勉强笑了笑，“多谢王公公。”

出了乾清宫，两人并肩走在宫道上。

王承恩叹了口气，带着几分替曹化淳惋惜的意思，“曹公公，今日的事，委屈您了。皇上正在气头上，罚俸一年算是轻的了。等过些日子，咱家再替您说说好话。”

曹化淳苦笑了一声，“今日若不是王公公在皇上面前替咱家说话，只怕不只是罚俸的事了。”

“这份情，咱家记着。”

王承恩连忙摆手，“曹公公这话说的，咱家不过是实话实说。这案子查来查去，确实就那点事，再查也查不出什么了。”

“皇上心里也明白，只是面子上过不去，总得有个交代。曹公公替皇上办了这么多年差，这点委屈，还望您别往心里去。”

曹化淳点了点头，没有再说什么。

两人在宫道拐角处分开。王承恩往司礼监的方向去了，曹化淳站在原地，看着他的背影，过了好一会儿，才慢慢往东厂的方向走。

他走得很慢，每一步都像是踩在棉花上。袖中那份审讯记录还在，轻飘飘的几页纸，却压得他喘不过气来。

他忽然想起忠宝被拖出去时那张惨白的脸，可那该死的奴才到死都只说了两个字。

“衣裳？”

“衣”是平声，“裳”是平声，两个字连在一起，嘴唇一张一合。

“议抚？”

“议”是去声，“抚”是上声，一个降一个升，连在一起读快了....

不对！

忠宝听到的八成是“衣服”二字！他慌乱之下记成了“衣裳”！

事情可能并不是北镇抚司说的那样，就是刘宇亮把消息透给了方逢年！