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卢象昇听到崇祯皇帝叫他，身体微微动了一下，“回皇上，臣确是天启二年的进士，四年时任户部贵州司主事。彼时....魏阉气焰正炽......”他话没说完，便止住了。

“是啊，魏阉........”崇祯眼中闪过一丝狠厉，随即又被疲惫覆盖，“都过去了。朕登基以来，夙兴夜寐，不敢有丝毫懈怠，唯恐.......唯恐辜负了祖宗基业，辜负了皇兄。”

“朕还记得，十二年前皇兄当时拉着朕的手说‘来，吾帝当为尧舜。’可朕继位十二年，这江山......怎的就愈发艰难？就这，王承恩还说朕是尧舜之君。”

“可尧舜时候有流寇吗？有鞑子吗？有易子而食吗？朕要是尧舜，这天下怎么会变成这样？”

杨嗣昌连忙接话道：“皇上，饶是尧舜之时也是天灾人祸频发。如今国事之艰，罪在臣等辅弼无方，才具不足，致使圣心忧劳。臣等万死难辞其咎！”他深深伏下身去。

“好了，好了。”崇祯皇帝摆了摆手，“文弱，今个不说这些话，今个只聊人伦亲情。”他长长地叹了口气道：“总之，这人伦之痛，这生离死别的滋味。朕尝过，甚至在短短十四年间尝了四回！”

“你父亲的事........朕也听说了。”崇祯的语气缓和下来，“卢老大人一生清正，为官一任，造福一方，是难得的良臣。他走得......也算安详。”

安详？

父亲临终未能见最后一面的锥心之痛，岂是“安详”二字能抹平的？

卢象昇猛地攥紧了拳头，将麻布死死攥在掌心。

崇祯似乎没有看到，或者说刻意不去看他的手，“可建斗啊！朕身为人子，未能承欢父母膝下，未能尽一日孝道，已是终身之憾！刻骨之痛！”

“朕有时候想，要是朕不是皇帝就好了。做个闲散宗室，读书写字，奉养老母，逢年过节一家人吃顿团圆饭。”

“天子是什么？天子就是没有爹没有娘，没有叔伯兄弟，没有七情六欲的人。”

他猛地提高了声音，“天子只有这江山，这就是朕的父兄留给朕的最大的孝！守住它，就是朕对列祖列宗最大的孝道！朕......没有退路！”

“建斗，你告诉朕，如何才能让你心安留任？”

“这......”卢象昇抬起头。他本来还想推脱，那句“臣不能”已经到了嘴边，只要一松劲便会滑出来。

可他抬头的那一刻，刚好对上了崇祯皇帝的目光，“臣.......”

“卢督！”杨嗣昌看出端倪，猛地站了起来，“话都说到这份上了，你.......就算是我杨嗣昌求你的，别再让皇上为难了......”

崇祯皇帝和杨嗣昌一人一把钳子，狠狠地将卢象昇钳住架在火上烤。

卢象昇艰难的昂起脑袋。两眼如同寒潭，直直地望向御座上的皇帝。

此时，那寒潭只翻涌着两种东西。

责任和宿命。

是那种属于一个军人、一个士大夫刻在骨子里的责任与宿命。

他缓缓站起身。站直了，没有再跪拜，只是对着崇祯皇帝，深深地作了一揖，“皇上。”

“臣，明白了。祖宗基业为重，江山社稷为重，黎民苍生为重。”

卢象昇直起腰，目光不再躲闪，“君忧臣辱，君辱臣死。臣，这就去准备。”

崇祯皇帝看着卢象昇离开的背影，开口道：“杨嗣昌。你说，朕是不是在逼他去死？”

杨嗣昌浑身一颤，扑通跪倒，“卢督是国之栋梁，定能.....”