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天色灰蒙蒙的，像是憋着一场更大的雪。朱以海坐在书房里，屋里没有生火盆，不是舍不得炭，只是他需要这份清冷来保持头脑的清醒。

陆丙垂手站在下首。他从关帝庙回来到现在已经有小半个时辰了，可嗓子里的那股子燥气还没完全退下去。

他站在那儿，一五一十地禀报着方才的经过。

陆丙的眉头拧着，撇了撇嘴，“那宋按台话说得还算公道，可最后还是把咱们剩下的三石多粮食全拉走了。说是代为保管，以备不时之需，要我看，这.....这分明就是拉偏架。”

陆甲皱眉道：“宋大人和公子认得，你没说是公子让你卖粮的？按理怎么着也该留几分情面才是。”

“我说了啊。”陆丙应道：“我一听那位宋大人问，立刻就说了，奉我家主人朱以海之命，在此售粮。可宋按台没什么表示，他是不是装着不认识.....”

朱以海静静地听着，脸上看不出什么表情，“话不能这么讲。”

“大街上那么多眼睛看着，宋大人还能怎么样，他身处那个位置，维稳才是第一要务。况且我和宋大人也就只在席间说过话，说过什么，我都记不太清了。这次他只收了粮，已经算是留了情面。”

他顿了顿道：“区区三石粮，不至于伤筋动骨。现在家里的糙米，细粮加起来还有一百三十三石，哪怕没有进项，也足够撑四个月用度。关键是，我们这第一步，算是踩进去了。”

“可是.....公子别怪我多嘴。”陆乙听到这里，终于忍不住了，“记得你最开始说的是粮食比银子重要，怎么现在又要用粮食换银子？这一步，可比当初买粮难得多。”

朱以海早就知道会有这么一问，他回道：“问得好！我若是既想要粮食，又想要银子，还想要名声呢？”

陆乙被问得一愣，陆甲和陆丙也露出思索的神情。既要粮食，又要银子，还要名声，天下哪有这般三全其美的好事？

朱以海看着三人疑惑的表情，微微一笑，“当初我让你们大肆购粮，是因为我知道，如今粮食才是硬通货，比那金银更靠得住。这一点，至今未变，将来也更不会变。”

他转过身，目光扫过三人，“但眼下，我们踩出了第一步，也大概摸清了现在济南城里的情势。官府要防清兵，要防内乱。而那些粮商，可谓是既不怕清兵，也不怕内乱，也不怕官府。”

“但他们怕没钱赚，更怕坏了规矩。”朱以海语气加重，“粮价在他们手里，就像一把刀在屠户手里，割多割少、割哪一块，全由他们说了算。一旦有人打破了他们垄断粮价的规矩，他们就会着急了。”

陆甲若有所思地点点头，“那......我们接下来该如何？不行咱们先避避风头？今日被宋大人收了粮，又惹了粮会的眼，恐怕他们会来寻麻烦。”

“避？”朱以海轻轻摇头，“现在避，岂不是告诉那些人，我们怕了？他们只会得寸进尺，以为我们做不好事情。况且，我们最终的目的，也并非仅仅为了卖那几石粮.......”

话音未落，院门外便传来一阵叩门声。

魏勇快步进来，面色有些古怪，低声道：“老爷，门外来了一行人，为首的还是那个的钱贵。这次.....他还带着两个伙计，抬着个礼盒，说是特来拜会。”

“拜会？”陆丙嗤笑一声，“我看分明是黄鼠狼给鸡拜年！方才在关帝庙前被咱们顶回去了，这会儿就换了张脸皮上门来，不知道兜里揣的是什么药！”

朱以海眼中闪过一丝了然，摆手止住陆丙，淡淡道：“意料之中，请钱掌柜前厅说话吧。”