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他上下打量了朱以海一番，拖长了声调道：“这位是兖州朱公子吧？咱是王府的承奉正，杨进忠。实在对不住您，王爷正在后园赏雪品茗，与几位清客相公谈论诗词雅乐，一时半会儿怕是不得空见您了。”

朱以海心中明镜似的，赏雪品茗？都是借口罢了。

他微微躬身，将苟好善的书信递上，“有劳杨公公了。这是苟大人给王爷的急函，关乎城防大事，还望公公能再次通禀，请王爷百忙之中抽空.....”

杨进忠漫不经心地接过信，捏了捏厚度，脸上的笑容淡了几分，“哎呦，朱公子，不是咱家不帮您。实在是王爷今儿个兴致好，吩咐了不许打扰。”

“您看这天寒地冻的，要不....您先回去？等王爷有空了，咱家再派人去请您？”

朱以海抬起头，直直地盯了他一会，这才缓缓从怀中摸出个银锭，“杨公公，劳烦您再禀王爷一次。就说.....罪宗朱以海，并非为私事而来。所为者，乃是德藩安危，济南存亡。”

杨进忠将银子利落地拢进袖中，那动作快得几乎看不清，脸上才重新挂上了笑，“公子客气了，您且在这里稍等片刻，奴婢再去试试......”

他转头对身后的黄门道：“快去给公子沏上好茶，这么冷的天，别把公子冻着了。”说完，转身急匆匆地又进了内殿。

又过了约莫一炷香的时间，杨进忠才再次出现，脸上堆起了更热情几分的笑容，只是那笑容底下藏着多少真切，就难说了。

“公子，王爷刚品完茶，听闻是兖州的客人来了，念及宗亲之情，特允一见。您这边请.....”他侧身引路，态度比之前恭敬了不少。

朱以海整理了一下衣袍，跟着他穿过几重院落，越往里走，景致越发精巧。终于，来到一处暖阁之外。

尚未进入，已听得里面传来轻柔的梵呗音乐。

“王爷，是朱公子到了。”杨进忠在门外躬身禀报。

“让他进来吧。”里面的声音从门帘后面传出来。

阁内温暖如春，地上铺着厚厚的西域地毯，四角放着巨大的鎏金火盆，炭火烧得正旺，却无一丝烟火气。墙上挂着几幅佛像，供桌上摆着香炉、净水、鲜花，竟比正经佛堂还要讲究。

德王朱由枢并未穿着亲王常服，而是穿着一件沉香色缂丝棉袍，斜倚在一张软榻上，手中捻着一串蜜蜡佛珠。

“罪宗朱以海，叩见德王殿下。”朱以海依礼下拜唱道。

德王抬了抬手，不紧不慢道：“起来吧。这里没有外人，不必行此大礼。若是论起辈分，你该称我一声叔叔。”

朱以海顺势起身，恭敬地站在下首。

德王打量着他，“去年龙角山的事，本王也听说了。世事无常啊。如今在济南住得可还习惯？”

朱以海答道：“劳王叔过问。侄儿如今不过一介布衣，能有个安身之所，已是深感皇恩，不敢再奢求其他。再说这济南人杰地灵，自是好的。”

德王微微颔首，捻动着佛珠，“嗯，能安于当下，便是福分。佛曰：‘一切有为法，如梦幻泡影。’往日富贵荣华，不过是过眼云烟，能看破放下，方能得大自在。”

朱以海对佛法一窍不通，前世今生加起来读过的佛经也不过是几句在电视上看来的“色即是空”。

他只得顺着德王的话头说，“王叔境界高远，侄儿钦佩。”

德王似乎很满意这个回答，慢悠悠地又说了几句佛理，什么“诸法空相”，什么“不生不灭”，朱以海听得云里雾里，只能不停点头。

他终于等到德王停顿的空隙，深吸一口气，开口道：“王叔，侄儿今日前来，实有要事相求。”

“哦？”德王捻佛珠的手微微一顿。

“清军已距济南不过百里。”朱以海尽量让自己的声音平稳，“侄儿斗胆，恳请王叔拨款拨粮，助力城防。”

暖阁里的气氛瞬间变得有些微妙。