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大明崇祯十二年正月十九，北京城的地面仍然积了厚厚一层雪，只不过这雪不是白的，而是被往来车马碾成了黑黢黢的冰泥，一脚踩上去便发出嘎吱嘎吱的碎响。

街上行人比往年过节的时候少了大半，偶尔有几个缩着脖子匆匆走过的，都是低着头看路，谁也不看谁。

颜继祖的大管家刘已业勒住缰绳，望着不远处灰蒙蒙的永定门城楼，呵出的白气瞬间被风撕碎。他脸上布满冻疮，嘴唇干裂，衣裳下摆溅满了泥雪，没有半点体面模样。

浑身上下，估计就怀里的东西还算得上干净。

刘已业刚过了年便从德州出发，为了安全，绕了一大圈，沿途皆是惨状。他凭着一股狠劲，扮作商贩、流民，甚至钻过山林，在那些没有人走过的野地里深一脚浅一脚地跋涉，才堪堪赶到。

一路上他换了三双鞋，最后一双是他在大名府城外从一个饿死在路边的流民脚上扒下来的。其实他也不愿意这么做，但再看看已经冻烂的脚，再不换双鞋子，走下去只怕两只脚都要废了。

通政司的值房是一间朝南的厅堂，摆着七八张桌子，桌上堆着各色文书，可值房里却没什么人。只有一个六十岁左右的小老头坐在靠窗的位子上，面前摊着一本厚厚的号簿。

他接过刘已业双手奉上的文书，只看了一眼封皮上“河北顺德知府于颖谨奏”的字样。

那书吏没打开，只是慢吞吞地取过一本厚厚的号簿，提笔登记。

“何处来的？”

“回这位大人，德州府。”刘已业躬着身答道。

“山东德州？”书吏笔下未停，一行字在他笔下写得又小又密的，“那怎么跑到顺德于大人那拿了文书？你倒算是勤快。”

这话听不出褒贬。

刘已业心头一紧，连忙解释道：“山东局势复杂，我是绕道到顺德，再北上至京的。”

书吏终于抬起眼皮，扫了他一眼，“我管不着你是怎么来的。急递铺的勘合呢？兵部火票呢？无勘合火票，便是私书。通政司只收正经公文。”

刘已业早有准备，从贴身处取出颜继祖的官印文书和于颖的告身副本。

他将那两份文书举在胸前，手指微微地颤着，“大人明鉴，虏骑遮道，驿路断绝，勘合火票实在无从取得。此乃山东巡抚颜大人与顺德知府于大人联名担保，确是....十万火急军情！”

书吏接过，仔仔细细看了半晌，终于点点头，“搁这儿吧。按规矩，地方奏疏，需经本司检阅分类，摘抄节略，附上票拟，方可呈送各个衙门。你且回去候着，若有消息，自会知会。”

“老大人！”刘已业急了，不由弯了弯膝盖，“此疏关乎.....此疏实属重要！可否....可否通融，直达天听？”他常年在颜继祖身边伺候，清楚在衙门办事的弯弯绕绕，这话一出口，就知道犯了忌讳。

书吏的脸立刻沉了下来，将文书往旁边一摞待处理的文牍上一放，“你这人好不懂规矩！通政司是何地？天子喉舌！一切皆有法度。直达天听？那是内阁阁老、司礼监公公们的事！你一个....”

他再次打量刘已业风尘仆仆的衣着，“你还是回去等信儿吧。”

这话堵得刘已业心口发闷。

他怀里揣着两本文书，一本是颜继祖发出请求朝廷派兵支援的，另一本则是于颖上奏巨鹿之战具体情节的。

他本想先用一本文书投石问路，却没想是这般情景。

他敬佩卢象昇殉国，更知道济南撑不了多久，济南城里可是有大大小小上百的宗室，还有朱以海这个敏感废宗，万一城破，后果不敢设想。

怪不得皇上什么都不知道，难道天下大事就非得坏在这死规矩上？

不能就这么算了。

他想起离开德州前，颜继祖将他唤到密室，屏退左右，只说了两句话，“北京水浑，直路不通，便走曲径。去找‘汇源号’的陈掌柜，他或有些门路。”

汇源号是家不大的绸缎庄，位于南城熏风巷，门脸朴素。陈掌柜是个精明的中年人，见了颜继祖的信物，便知道事情小不了，连忙将刘已业引入内室。

“刘管家，颜大人可安好？”陈掌柜给刘已业倒了一碗热茶，压低声音道。

刘已业摇头，将山东的情况简略说了，重点拿出两本文书，“陈掌柜，这两样东西能否设法递入宫中？”

陈掌柜接过油布包，看了看里面的东西，“颜大人这封求援的文书倒是好说，陈某再不济也可明日送到司礼监车公公那，再由车公公转呈王公公，皇上也就能知道。”

“可是.....”他把那本求援的奏疏搁在一边，然后拿起于颖那本，眉头越锁越紧，“呃.....刘管家，不瞒你说。卢督师的事，京城已有风闻，但说法各异。杨阁老那边....口风把得极严。”

“于大人这东西，是证，也是祸。直接递，九成到不了御前，半路就得遗失。就算到了某位清流老爷手里，若无强力支援，贸然上奏，不过是给杨阁老添个弹劾的由头。”

他把那本文书重新用油布包好了，推回到刘已业面前，“‘轻信溃兵谣言，扰乱朝纲’，刘阁老这次下来.....就有这方面的原因。”

“可于大人所托，我.....”刘已业眼布血丝，“难道就任由忠魂蒙尘？”

陈掌柜叹了口气，“得等。等一个时机。现在朝中，杨阁老势大，皇上心思难测，都在观望。你这东西，现在抛出去，力道不够，反受其害。”

“需得等到有人先开口，把这潭水搅动，你这证，才能作为一块石头，砸出该有的响动。”

“等谁？”

“等不怕死的人，或者....等杨阁老自己，不得不给个说法的时候。”陈掌柜紧盯着刘已业，“北京城，不缺聪明人，缺的是火候。你这奏疏，我先替你收着，绝对隐秘。你且找个地方安顿，静观其变。”

“记住，颜大人让你来找我，是信我。信我，就听我的。”

话说到这份上，刘已业只得抱拳一揖，“全凭陈掌柜安排。”

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