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杨嗣昌沉默了片刻。
“‘溃逃西南’听来刺耳，辱及忠良。但你细想，此说一出，卢督个人清誉虽有损，但却将贾庄败责大半归于其自身，高起潜之罪便轻了，朝廷体面保全了，各方也有了台阶下。”
“眼下最要紧的，是稳住局面，让剩下的人还能继续打仗，保住京畿，保住皇上！至于卢督身后名，待战事平息，天下安定，史笔公允，自有公论。一时的委屈，换来大局的喘息，这......才是为大明的前程计，为天下臣民计。”
书房内一片寂静，只有炭火偶尔的噼啪声。
刘宇亮闭上了眼睛，半晌，才叹道：“文弱，你是要以卢建斗一人身后名，换眼下朝局安稳啊！”
“是。”杨嗣昌和刘宇亮对视良久。
他终于还是软了语气，“季龙，我并非铁石心肠。卢督该有的哀荣，我会尽力争取。太子太保的追赠，荫封其子，这些都能办到。只是‘殉国’二字，眼下绝不能明颁天下。这非我一人之意，实乃时势所迫。”
话说到这个份上，刘宇亮知道，自己无法说服杨嗣昌改变既定的政治口径了。
“罢了，罢了.....你既然已有定见，我再多言也是无益。”
他顿了顿，像是忽然想起什么，“对了，今日请你来，还有一事。山东颜抚台那边，似乎有紧急文书入京，辗转到了老夫一位故交手中。此人恰在府中，文弱既掌兵部，或可一听？”
杨嗣昌眉梢微挑，心中警惕顿生。刘宇亮突然提起山东，还引出什么故交，绝非无意。他那根刚刚松了一线的弦又绷了回去。
刘宇亮不等他回应，轻轻击掌。书房侧面的屏风后，转出一人，正是汇源号的陈掌柜。
陈掌柜今日换了身体面的绸衫，显得精明干练，上前对杨嗣昌躬身行礼，“小人陈汇源，见过杨阁老。”
杨嗣昌目光扫过陈掌柜，又看向刘宇亮，“季龙，这位是？”
“哦，这是汇源号的陈掌柜，常在京中做些绸缎生意，人脉还算通达。”刘宇亮轻描淡写地介绍道。
他端起面前的酒杯，在唇边碰了碰，“颜抚台的管家前几日抵京，因驿路不通，文书无法按常规递送，便寻到了陈掌柜帮忙。陈掌柜知我.....”
“咳，与颜抚台有旧，便将文书先送到了我这里。我想，兵部或能更快处置，便请文弱一来。”
陈掌柜适时地从怀中取出一个油布包，正是颜继祖那封求援文书。
那油布包在陈掌柜怀里揣了一路，布面上还带着他胸口的温度，他双手奉上，“杨阁老，此乃山东巡抚颜继祖颜大人亲笔求援奏疏副本及官印文书。”
“颜大人命管家刘已业冒死送至，言山东情势万分危急，济南被围日久，恐有不测，恳请朝廷速发援兵！”
杨嗣昌接过那油布包。他没有立刻打开，只是掂了掂，“陈掌柜是如何接到此文的？那刘管家现在何处？”
陈掌柜神态恭敬，答话却不慌不忙，“回阁老，是小人铺子里一个伙计，前日在城外粥棚施粥时，偶然结识了狼狈不堪的刘管家。刘管家出示了颜大人信物，央求帮忙。”
“小人想着事关重大，不敢怠慢，一面安置刘管家歇息，一面便想方设法联系能直达天听的门路。想起与刘阁老有交，这才冒昧打扰。”他半真半假，隐去了刘已业主动寻来和于颖奏疏的关键。
杨嗣昌微微颔首，拆开油布包，快速浏览起颜继祖的求援文书。
文中详细描述了清军在山东的肆虐、济南被困的惨状，字字血泪，恳切至极。他眉头越皱越紧，山东的情况，比他通过常规渠道了解的还要糟糕。
“济南果然危急至此。”杨嗣昌合上文书，看向陈掌柜，“除了求援，颜抚台可还提及其他？比如....卢象昇卢督师所部溃兵有无流入山东？可有卢督的确切消息？”
陈掌柜心中一跳，面上却露惋惜，“回阁老，刘管家只带来了这份求援文书，并反复强调济南危在旦夕。至于卢督师....小人位卑，未曾听刘管家提及。或许刘管家一心记挂济南安危，未及他顾？”
杨嗣昌深深看了陈掌柜一眼，那目光似乎要将他看穿。陈掌柜低着头，姿态恭顺，后背却已沁出细汗，贴在中衣上，又凉又黏的。
他赌对了，杨嗣昌果然对卢象昇的消息异常敏感。
此刻拿出于颖那封详细描述贾庄血战、直指高起潜的奏疏，无异于火上浇油，不仅帮不了卢象昇，恐怕连颜继祖的求援都会受牵连。
“嗯。”杨嗣昌没什么表情地应了一声。他将文书收好，放进自己的袖中，“此事本官知道了。山东危急，兵部自会商议对策。陈掌柜传递军情有功，本官记下了。”
“不敢，小人只是略尽绵力。”陈掌柜连忙道。
刘宇亮在一旁看着，知道这场会面该结束了。他起身道：“文弱公务繁忙，我便不多留了。山东之事，还望杨阁老多多费心。至于卢建斗....”他叹了口气，没再说下去。
杨嗣昌也起身告辞。他将袖口整了整，“您老放心，国事为重，我自有分寸。今日多谢款待。”他又看了一眼陈掌柜，“陈掌柜，好生安置那位刘管家，京中不太平，莫要再走漏了什么消息。”
“是，小人明白。”陈掌柜心头一凛，连忙应下。
送走杨嗣昌，书房内只剩下刘宇亮和陈掌柜。
“你都听到了？”刘宇亮颓然坐下。
陈掌柜点头，低声道：“杨阁老....心意已决。卢督的事，眼下只能如此了。”
“是啊，只能如此了。”刘宇亮苦笑。他疲惫地靠在那把太师椅里，“我那番质问，倒显得幼稚了。他看得比我透，也....比我狠。只是苦了建斗....”
陈掌柜沉默片刻，道：“刘公，于大人那封奏疏.....”
“藏好。”刘宇亮微微前倾了身子，目光直直地看着陈掌柜，“现在不是时候。杨文弱已经起了疑心，你再轻举妄动，不但奏疏送不上去，连颜抚台的求援都可能被搁置。等吧....等山东的消息更明朗些，或者等朝中再有变化。”
“到时于颖的奏疏送到御前，哪怕我坐不了这内阁首辅的位置，也不会是他杨文弱来坐。”
陈掌柜躬身道：“是。那小人先告退了。”