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天还没大亮，午门外的朝房里已经挤满了人。

崇祯朝的规矩严，迟到是要被御史记过的，所以没人敢怠慢。

纵使大臣们起的早，可谁也不敢打盹。

今日早朝，内阁传出的消息是“山东有急报”，具体什么事，除了内阁和司礼监的几位，没人说得清。

“张大人，可知道是什么急报？”一个穿着年轻官员凑到旁边一个年长些的官员身边，压着嗓子问。

那年长官员瞥了他一眼，摇了摇头，“不知道。听说内阁昨夜议事到三更，值房里的灯亮了一宿。还是杨阁老亲自拟的节略，直接送进了司礼监。”

“山东.....莫不是鞑子又闹大了？”

“别瞎猜。等上朝吧。”年长官员把脸转了回去，可他自己心里也并不比对方踏实多少。

杨嗣昌站在朝房最里面的角落，手里捏着那份连夜拟好的节略。他没有跟任何人说话，甚至连薛国观走过来的时候，他也只是微微点了点头。

薛国观倒也不在意。他在朝房里穿梭，跟这个聊两句，跟那个拱拱手，俨然一副首辅的作态。

“李部堂今日来得早啊。”他凑到户部尚书李待问面前。

李待问拱了拱手，面上却没什么笑意，“薛阁老早。”

那几个言官看着薛国观这作态，撇了撇嘴，没有说话。

蔡国用坐在角落里，闭着眼睛，像是在养神。他已经六十二了，昨天又熬的那么晚，在这种场合，他宁愿自己是个透明人。

“咚！咚！咚！”

上朝的钟响了。

三响之后，午门缓缓打开。文武官员按品级列队，鱼贯而入。

群臣跪拜，山呼万岁。

崇祯皇帝的声音从御座上传来，“起来吧。”

“朕听说，山东有急报？”

杨嗣昌出列，跪倒。

“皇上，山东巡抚颜继祖昨夜递来急报：济南被清军围困，求援甚急。”

殿内顿时起了骚动，站在后排的几个人互相递了眼神。

济南是山东省府，被围，自然不是小事。

“朕看了内阁呈上来的文书。”崇祯皇帝的声音仍然平稳，“围了几日？守军多少？清军多少？”

杨嗣昌跪在地上，节略里的内容他早已烂熟于心，“回皇上，道路不通，详细情形尚待核实。颜继祖的文书只说了被围，具体时日、兵力，均未详述。臣已令兵部加紧探报，一有消息即刻奏闻。”

“未详述？”崇祯重复了这三个字，有了一丝不快，“颜继祖是巡抚，写急报连被围几日、敌兵多少都不写？他是不会写，还是不敢写？”

这话问得刁，几个站在杨嗣昌身后的官员连呼吸都收浅了三分。

杨嗣昌知道皇帝在怀疑什么。

无非就是怀疑这封急报的真实性。现在的官员，为了推卸责任，夸大敌情、谎报军情的事不是没有发生过。

“皇上圣明。”杨嗣昌解释道：“颜继祖求援的文书是由他家中仆人冒死送到京城的。臣推测，可能因为军情紧急，来不及详述，且因为道路被断，文书能送出来已是万幸，若写得太细，一旦落入敌手，反为不祥。”

这个解释说得通。崇祯皇帝沉默了片刻，没有再纠结这个问题。

“颜继祖现在何处？”

“回皇上，颜继祖奉兵部令移防德州，此刻正在德州。”

殿内的议论声又大了一些。

有人小声说，“巡抚不在省府，在德州？”又有人接话，“德州是漕运要冲，移防是兵部的意思。”那御史还想说什么，被旁边的人用笏板轻轻碰了一下手臂，便闭了嘴。

崇祯皇帝当然也听见了。

“移防德州。”他的目光从杨嗣昌身上移开，看向群臣，“这件事，朕记得。去年冬天，兵部上过一个方略，说德州控扼漕运，拱卫京畿，需重兵把守。朕准了。”

“现在济南被围了。朕问你们，既然颜继祖在德州，那现在济南的守将是谁？能不能守住？”

几个阁臣都低着头，盯着自己的笏板。

没有人回答。

“杨嗣昌，你掌兵部，你答。”

杨嗣昌跪在地上，膝盖已经有些发麻，“回皇上，既然巡抚暂离，济南防务当由知府苟好善负责。城中兵丁应该.....尚有万余人。”

“朕问你，能不能守住？”

殿内彻底安静了。数百人屏息凝神，等着杨嗣昌的回答。

杨嗣昌知道，这个问题他不能回避，也不能敷衍。说“能守住”，万一守不住，就是欺君。说“守不住”，那就是承认自己的方略出了问题，承认调走颜继祖是个错误。

“皇上。”他抬起头，“守不守得住，不在臣说，而在济南军民如何守。臣能做的，是尽快调遣援兵，能调多少调多少，能多快多快。”