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还没两天的功夫，京城就已经炸开了锅。

消息传的很快。

从衙门的值房，传到茶楼，传到酒馆，传到了京城的大街小巷。

“听说了吗？薛阁老要让百官捐饷！”

“不是百官，是天下人都要捐！连皇上都从内帑里拿了五万两！”

“五万两？皇上哪儿来的五万两？内帑不是早就空了吗？”

“你懂什么，皇上再穷，几万两还是拿得出来的。关键是皇上带头了，你敢不捐？”

“可不是嘛。我隔壁那位王主事，昨儿个下衙回来脸都是绿的，跟他婆娘在院子里嘀咕了大半夜。他家那点家底，在京官里算薄的，两个儿子一个闺女都还没成家，这回捐饷一出来，他婆娘当场就掉了泪。”

东四牌楼南边的汇通茶楼，二楼临窗的几张桌子全坐满了。

这地方离各部衙门***日里就是官员们消磨时辰的去处，今日更是热闹。

楼下掌柜的拨算盘拨得手都快抽筋了，茶博士提着长嘴铜壶在桌间穿梭，脚不沾地，嘴里“借过借过”喊个不停，耳朵却一直竖着。

这种时候，客人嘴里蹦出来的每一句话都可能比茶钱值钱。

靠窗那张桌上坐着三个人。居中一位穿着石青色直裰，约莫五十来岁，面皮白净，蓄着三缕长髯。旁边两位一胖一瘦，胖的穿灰布棉袍，瘦的穿蓝绸夹衫，都是四十出头的样子。

“薛阁老这一手，高啊。”白面中年人放下茶碗，捋了捋胡须，“你们想想，内帑是什么？是皇上的私房钱。皇上连私房钱都拿出来了，当臣子的好意思不拿？当士绅的好意思不拿？”

胖子连忙点头，“许大人说得是。不过许大人，这捐饷到底怎么个捐法？是摊派还是自愿？若是摊派，按什么摊？官品？家产？还是别的什么....”

“哎。”被称作许大人的白面中年人摆了摆手，“我可算不上什么大人，就是个候补，候补。在京里等了三年了，还没补上缺呢。”

“我那同乡给我说，有人往吏部递了三次呈子，每次都石沉大海。如今这捐饷的事一出来，我倒要看看，是不是捐了银子就能补上缺。这些话也就是咱们私下说说，当不得真。”

瘦子凑近了些，压低声音，“许兄，既然您跟吏部王侍郎是同乡，那您给大家伙透个底。这捐饷，是不是薛阁老想当首辅，故意弄出来的动静？”

许大人捋胡须的手顿了一下，左右看了看，见没人注意这边，才把声音压得更低，“这话可不能乱说。薛阁老现在是次辅，刘阁老还在位上呢。不过嘛.....”

他拖长了调子，“刘阁老自打从军前回来，一直在家待着，不上朝，不理事。你说这内阁的事，现在是谁说了算？是薛阁老。薛阁老说捐饷，皇上就准了捐饷。这里头的事，你们自己琢磨。”

胖子眨了眨眼，“那杨阁老呢？杨阁老掌兵部，他怎么说？”

“杨阁老？”许大人笑了笑，“杨阁老现在满脑子都是济南的事，哪有功夫管捐饷。再说了，捐饷弄来的银子，大头还不是要拿去给兵部？杨阁老犯不着跟薛阁老争这个。”