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瘦子若有所思地点了点头，“这么说，薛阁老这是板上钉钉了？”

“差不多吧。”许大人回道：“你们想想，朝廷现在缺什么？缺银子。九边要银子，剿贼要银子，现在济南被围也要银子。”

“银子从哪儿来？加税？百姓已经穷得啃树皮了，再加税就是逼人造反。查贪？贪官是查得完的吗？那就只有捐饷了。”

他端起茶碗喝了一口，又放下，“当今皇上是聪明人。薛阁老一提捐饷，他老人家立刻就准了，还带头从内帑拿了五万两。这说明什么？说明皇上也看明白了，除了这条路，没有别的路可走。”

胖子叹了口气，“就是苦了我们这些候补的。俸禄还没领到，先要往外掏银子。”

许大人看了他一眼，笑了，“你怕什么？捐饷又不是加税。你捐了，皇上记着你。你不捐，也没人逼你。只不过嘛.....”

他捋了捋胡须，“以后补缺的时候，皇上会不会想起你捐没捐过，那就不好说了。”

瘦子恍然大悟，一拍大腿，“高！实在是高！这不就是变相的....”

“嘘。”许大人竖起一根手指，“再要多嘴，你非得惹出祸端来！”

三人相视而笑，各自端起茶碗。

旁边桌上坐着几个穿青布直裰的，看样子是国子监的监生。其中一个年轻些的，听得许大人那桌的谈话，忍不住插嘴，“照这么说，捐饷是好事啊。国家有难，出钱出力，天经地义。”

许大人看了他一眼，没有接话。

另一个年纪大些的监生拉了拉年轻人的袖子，低声道，“你懂什么。说是自愿，你敢不捐？你不捐，以后还想不想做官了？”

年轻人的脸红了，“那又如何？捐就捐，又不是拿不出来。”

“你如何拿得出来？”年纪大的监生冷笑一声，“你家那几亩薄田，一年能收多少租子？你在国子监读书，一年的膏火银子还是家里省吃俭用挤出来的。捐饷？你拿什么捐？”

年轻人被噎住了，嘴张了半天，却说不出话来。

旁边有人打圆场，“行了行了，别吵了。捐不捐的，那是朝廷的事，咱们操什么心。”

茶楼里又恢复了嗡嗡的议论声。有人在说济南的事，有人在说捐饷的事，有人在说刘阁老什么时候倒台，有人在说杨阁老能不能守住济南。

声音混在一起，听不清谁在说什么，只觉得满屋子都是人声。

茶博士又提着一壶新烧的滚水过来了，在许大人那桌续了水，又转到旁边几桌，一路续过去，嘴里还不忘应着客人的招呼。

“好嘞！陈爷您慢用！”

“来了来了！赵大人今儿个喝什么茶？”茶博士一个都不冷落，一个都不多聊，在茶楼里跑堂跑了这么久，什么人该接什么话，什么人该远着点，他比谁都清楚。