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这话一出，屋里安静了。

陈汇源看着他，目光里多了一些审视。像是在看一个陌生人，又像是在重新认识一个认识了六天的人。

“刘管家。”他终于开口了，“你我相识不过数日。你替你家老爷递文书，我替你找了门路。这件事，我已经尽了力。至于借银子......”

他摇了摇头，“五千两，不是小数。我是个做买卖的，每一两银子都有它的去处。这银子借给你，你还吗？”

刘已业的嘴唇哆嗦了一下。

“我会还的。”

“怎么还？”陈汇源笑了一下，“刘管家，你跟我说句实话。济南现在是什么情形？”

刘已业沉默了。他低下头去，看着的那双手，指甲缝里还嵌着从德州到京城这一路上蹭进去的黑泥。

“你从德州出来的时候，济南就已经被围了。十几天的路程，消息断了。城里能撑多久？你不知道。颜大人能不能活着回来？你也不知道。万一.....”

陈汇源顿了一下，“万一济南有个好歹，颜府上下是什么下场？你比我清楚。”

他站起身，背着手走到窗前。

“到时候，你拿什么还我？”

刘已业被这话说得面色发白。

他知道陈汇源说的是实情。济南若失，颜继祖就算不死在战场上，也逃不过朝廷的追责。丢了省府，失了藩王，这罪过，全府上下都要遭殃。

到那时候，别说还银子，他自己能不能活都是两说。

可他不能退。

颜继祖的命。

卢象昇的清白。

此时都在他手中捏着。

刘已业想起临走那天早上，颜继祖把文书递给他的时候，在他手背上按了一下。这一下就是一家人之间的托付。他不能就这么空着手交代。

“陈掌柜。”刘已业忽然站起身，绕过桌子，走到陈汇源面前，直直地跪了下去。

陈汇源转过身，看着跪在地上的刘已业，眉头皱了起来，“你这是做什么？”

“要论年龄，我当称你一声刘兄，快起来！”

“济南城里还有几十万百姓。”刘已业继续说，“德王府里还有大大小小上百口宗室。还有朱以海，颜大人很喜欢那小子。”

“这些人，都在等着援兵。我手里的求援文书递上去了，皇上八成也看了。可援兵呢？援兵在哪里？”

他的声音提高了一些，“杨阁老说在调兵，可调兵要银子。薛阁老说要捐饷，可捐饷要时间。济南等得起吗？”

他深吸一口气，压住翻涌的情绪。

“陈掌柜，我不是要您白帮忙。这五千两银子，我写欠条，按手印。等济南的事过去了，一定会还给您。”

陈汇源看了他一眼，叹了口气，“你先起来。跪着说话，像什么样子？”

刘已业却像是没听到，他抬起头，眼眶红了，“我不懂怎么做好生意，可这些天在京城，我也见了许多事。我给掌柜您，说两句掏心窝子的话。”

“您做这一行生意，确实是太难了。”

陈汇源的眼睛眯了一下，“如何难？”

“难就难在‘小财小胜小官，大官大胜大财。’您这一行，赚的是小财。”

陈汇源看着他，沉默了片刻，忽然笑了，“没想到刘管家还懂这个。那你说，大财是多大，又有多大的官算大官？”

刘已业伸出手，比了个七。

“七品官在京城，可能算不得什么。可在地方上，那就是百里侯，一县之长。以七品为界，七品之下，有钱财好。七品之上，有官身好。”

他盯着陈汇源的眼睛。

“陈掌柜做了这么多年生意，难道不知道这个道理？您想想您平日和官家打交道的样子.....”

刘已业没有再说下去。

陈汇源的笑容渐渐收了起来，“这与我借与不借银子给你，有何关系？”

刘已业咬了咬牙，“陈掌柜，若此事能成，颜大人若能平安，我可以在颜大人面前替您说话。山东地面上，颜大人的面子还是有的。”

“给您在山东的衙门里谋个差事，这样您就是有官身的人了，在生意上....”

他没有说下去。刘已业知道这些话不该说太明白，说了就是赤裸裸地拿颜继祖的权力做交易。可他除了这条命和颜继祖那张老脸，没有别的筹码了。

陈汇源犹豫了，“我和颜大人是有交情，可颜大人现在自身难保。济南若失，颜大人就是第二个卢督。不，卢督好歹是战死的，颜大人恐怕连战死的机会都没有。”

刘已业的脸色更白了。

他知道陈汇源说的每一句话都是实情。可他不能退。

“陈掌柜。”他的声音有些发颤，“您说的都对。可我还是要试。”