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“为什么？”

刘已业沉默了很久。

“因为颜大人是个好官。”

他悲痛道：“我见过颜大人审案子、赈灾民、修水利、查贪官。他得罪过很多人，也救过很多人，就连上次进京.....”

“那么危急的情况下，还收留了一个没家的姑娘。”

刘已业顿了一下，“我不懂什么大道理。我只知道，这样阿弥陀佛的官，不该落个家破人亡的下场。”

陈汇源的目光闪了一下，“你这是在拿颜大人的前程做赌注。”

“我是拿我自己的命做赌注。”刘已业说这话的时候反而平静了，“颜大人若有个好歹，我也活不成。与其等死，不如拼一把。”

“起来说话吧，刘管家。”

“陈掌柜....”

“起来！”陈汇源硬是将他从地上拉了起来。

刘已业的膝盖有些发麻，站着的时候晃了一下，扶住桌沿才稳住。

“两千两。”

刘已业愣了一下。

“我借不了你五千两。”陈汇源的声音很平，“两千两。这是我最大的限度。”

刘已业的嘴唇哆嗦了一下。两千两，加上他自己身上的二百多两，不到两千三百两。

他那脑子里飞快地转着，两千三百两银子，放在那满京城都在议论的捐饷里，能排到个什么位置？

能让人记住“颜继祖”三个字吗？

“陈掌柜，这....”

“你听我说完。”陈汇源抬手打断他，“两千两银子，我借你。不用写欠条，不用按手印。你将来能还就还，还不了，就当我在颜大人身上押了一注。”

他站起身，走到刘已业面前。

“但有一件事，你得答应我。”

“您说。”

“你存在我这的那份奏疏，不能随便递。我让你递，你再递，我让你递给谁，你就递给谁。”

“陈掌柜打算递给谁？”

陈汇源没有立刻回答。他转过身，走回桌前，拿起茶碗，将凉透的茶一饮而尽。

“我先带你去见一个人吧，等见面了，再说别的。”

“谁？”

“司礼监曹公公。”

刘已业的瞳孔猛地收缩了一下。

曹化淳，哪怕他已经失势，可在京城里，依然是顶天的存在。

“您认识曹公公？”

“不认识。”陈汇源说，“但我认识的人，认识曹公公。你忘了？我在司礼监有熟人。”

他顿了顿，“银子的事，我来安排。明日酉时，你到莲池居等我吧，去年你住过那地方，想必也熟悉。”

“到了曹公公面前，该说什么，不该说什么，你得想清楚。”

刘已业重重地点了点头。

“谢陈掌柜。”他深深作了一揖，直起身，“这份恩情，刘某记一辈子。”

陈汇源摆了摆手。

“去吧。回去好好歇着。明日酉时，莲池居，别忘了。”

刘已业转身要走，走到门口，又停下来。

“陈掌柜。”

“嗯？”

“您方才说，两千两银子，不用写欠条。万一.....”

“万一什么？”陈汇源看着他，“万一你回不来了？万一颜大人出事了？那就算我陈汇源瞎了眼，看错了局势。”

陈汇源重新在那把椅子上坐下来，伸手将桌上那本合拢的账册翻开，拿起毛笔，继续方才没做完的事。

“做买卖有赚有赔。押注也是一样。”