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探城队伍奔回大营时，傅燮正在帐中用饭。

听完军报，他搁下碗箸，起身踱了两步，又坐回去，半晌无言。

当傅燮入城时，已是夕阳西下。

军士从街坊里，带来个老头，按跪在城楼上。

“抬起头来。”傅燮压着火气，“城里的黄巾贼呢？”

老丈抖抖索索：“回军爷……走了，早走了。”

“几时走的？”

“五日前的夜里，大队人马出的北门，人人嘴里横着根小木棍，马蹄子缠着布，悄没声地就走了……”

“往何处去的？”

“只晓得往北……夜里黑，小的们不敢多看。”老丈把头埋得更低了。

“多少人马？”

“数千人，还有好些个带伤的……都往北去了。”

“走之前呢？”

“走前一夜，满城插旗，还连夜扎了这许多草人木人，给它们披上衣甲……说是叫城头热闹些，好歹多撑几日。”

“城中百姓呢？”

“原先还有千把户，贼兵临走，把带不走的粮分给城内各户，不少后生舍家跟着贼人，剩下的几百户走不动，也不敢走。”

“舍家跟着贼人……”傅燮喃喃自语，看着老丈又问：“贼兵平日，待你们如何？”

老丈迟疑片刻，声音压得更低：“不抢粮，不拉夫……还帮修房扫屋，客客气气的……倒像是自家人……军爷饶命！俺家跟贼人不是一家人！军爷饶命！”

左右军士按刀欲喝，傅燮抬了抬手止住。

傅燮的面色一沉，并没有追究之意，反而继续问道：“听说留在邯郸领兵的贼首是王岩？”

老丈连连点头：“是那位王头领……黄巾里头都唤他小贤良师，插旗扎草人，都是他吩咐的。”

“小贤良师……”傅燮在嘴里嚼了一遍，原来是此贼留守邯郸，如此大鱼……岂可轻易走脱！

“好，好得很。”

傅燮缓步走到垛口边，亲手拔下那支钉在草人胸口的箭，在手里掂了掂，随手掷在地上。

傅燮忽然笑了两声，笑声比骂人还难听，“傅某从军多年，头一回，叫草人挡了数日！”

“傅司马息怒！贼军带着辎重伤号，走不快，算脚程，眼下最多才到襄城。”旁边的军侯进言道。

“追得上。”傅燮眯起眼，“伤号辎重是拖累，也正好替某标出路来，北去的官道就一条，他躲不开。”

“传令！拨两千人留守邯郸，再遣快马报与皇甫将军，就说某傅燮无能，被一城草人蒙了五日，无颜坐等，自领轻兵追贼去也！”

“司马，将令是候大军到齐，再合围邯郸……”军侯小声提醒。

“将令要的是邯郸，如今邯郸已在傅某手里。”傅燮打断他，“追贼，也是功绩。”

“点两千精兵，带五日干粮，即刻出发！”傅燮勒转马头，马鞭直指北面。

当夜，邯郸北门再度洞开，两千汉军举着火把出城，在北去的官道上，连成一条晃动的火线。