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与此同时，被几人分别惦记的胡为霜就在杏树下坐着。

八月之杏，果已尽落，叶密如帷。

女人黄衫低髻，手里还捏着那封密笺，微微垂首。

她已经把内容背下来了，捏着信纸只是习惯。

苏婆婆不知何时来了，临她坐下，手里还有一把野菜在择，将枯黄的叶子掐掉，剩下嫩的放进竹篮里。

石上这一双人都没急着开口。

“其实还有棵杏树，是你大伯的徒弟照顾的。”

老妪抬了抬下巴，

“那个人姓陈，叫陈九针。”

胡为霜于是扭头，视线落在苏婆婆忙活的手上。

靛蓝布衫的袖口挽到肘弯，筋骨结实，指节粗大，掌心和指腹全是厚厚的茧，是几十年灶台和田垄留下的。

只听着菜茎被掐断的脆响一声接着一声，杏叶老绿翻风，叶柄在风中旋转，千叶相摩，总是沙沙地响。

响着响着，声音又变了。

是由风带着夹进另一种和鸣，是铁碾子碾药的声音。

吱呀，吱呀，缓慢而沉重。

胡为霜眼前的杏树忽然变得年轻了。

树干细了一圈，枝叶也没这么繁茂。

树下站着一个男人。

……

庆历十六年，春末。

陈九针背着一个青布包袱，站在药王谷的谷口。

他走了整整两个月。从关中出发，翻过秦岭，穿过蜀道，又辗转打听了一个多月，才找到那道瀑布后的岩缝。

彼时的陈九针形容狼狈，浑身上下都是泥，靴子磨穿了底，脚上缠着的布条正在往外渗血，唯有怀里那个包袱是干净的——蓝布面，缝着几块补丁，里面是师父留给他、让他带出来的东西。

胡青囊临走前说“你替我看着点家”，陈九针不知道“家”是哪里，但他记得师父提过药王谷，孙仲景是胡青囊的故交，他想，师父被朝廷带走，若有一日能出来，一定会来这里找他。

所以他来了。

孙仲景接过包袱掂了掂，没有打开。他打量着眼前这个年轻人，二十出头，面容敦厚，眉眼间没有多少灵气，却有一双很稳的手，是常年握药碾子、抓药秤磨练出来的。

“你叫什么？”

“陈九针。”

“九针，”孙仲景念了一遍这个名字，“你师父给你起的？”

“是。师父说，九针是针灸里最讲究的针法，他说我天资不高，但勤能补拙，扎针的功夫练到能够熟使九针的境界便是出师。”陈九针低下头，“我还没练到……”

孙仲景侧身让开路。“谷中石屋不多，你自己找一间住。明日开始，帮我整理藏书。”

“好。”

如此这般，孙仲景留陈九针在谷中住下，报酬则是帮忙整理藏书，照看药圃。

陈九针没有辜负胡青囊为他取名时的深意，为人勤勉踏实，抄书便抄得工工整整，比原文瞧着还清楚，照看药草也是一板一眼，什么时候该浇水什么时候该培土，从不马虎。

不止在入口守候，他还在杏树下又栽了一棵树苗。

“这棵树长大了，师父就该来了。”

陈九针告诉自己说。

树苗倒是活了，在男人日复一日的心血浇灌下，长过了夏天，长过了秋天，直到生命里第一个冬天到来时，谷里下起了雪，陈九针便另外在杏苗上搭起了一个草棚，怕它冻死。

孙仲景一笑而过，次日给他送了一捆更厚的干草。

庆历十七年，树苗长高了一截，比去年壮实了些。

陈九针手里捧着的粥已经凉透了，米粒结成了块，他还是望着谷口的方向。

瀑布的水声从远处传来，轰鸣不绝。

“师父，”他自言自语，“您说您很快就回来。”

庆历十九年，小杏树开花了，满树的白，细细碎碎，风一吹就落一地。

陈九针蹲在树下，用竹扫帚把落花扫成一小堆。

胡青囊还是没有音讯。

“关中有人来了消息。”

陈九针抬起头，孙仲景看了他很久。