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西戎大营。

帅帐之内，呼延烈一掌拍碎了面前的案几。

“黑山军？”他声音从齿缝里迸出来，带着铁锈般的腥气，“哪来的黑山军？”

帐中诸将噤若寒蝉，无人敢应。

案几碎裂的声音还在帐中回荡，碎片溅了一地，有一片擦过一个副将的脸颊，留下一道血痕，那人却连擦都不敢擦。

厉南海坐在客位上，端着茶盏，不急不缓地吹了吹浮沫，呷了一口，才慢悠悠开口：“大首领有所不知，那黑山上盘踞着一伙流寇，为首的是个小白脸先生，不知怎的攀上了被我厉家逐出家门的小畜生，纠集了一群矿奴，占了黑山，自称什么黑山军。”

“一个小白脸？”呼延烈猛地转头，目光如刀，“一个小白脸，一个小畜生，带着一群矿奴，灭了我先锋营五千人？”

“那小白脸诡计多端。”厉南海放下茶盏，“惯会使些下三滥的手段，陷阱、毒烟、偷袭，登不得大雅之堂。大首领若是派正规军去，碾死他们，如同碾死一窝蚂蚁。”

呼延烈眯起眼睛，盯着厉南海：“你似乎很想让我去打那座黑山？”

厉南海微微一笑，讨好地迎上他的目光：“大首领明鉴。黑山卡在朔阳与其他三镇之间的要道上，若不拔掉这颗钉子，日后大军吞下整个北境，粮道随时可能被切断。”

他看呼延烈眼色沉了下去，语气意味深长，“那厉北铮毕竟出自我厉家，他手里有多少底牌，我比任何人都清楚。若是等他成了气候，再想收拾，可就难了。”

呼延烈沉默了片刻，忽然冷笑一声：“厉南海，你倒是大义灭亲。”

“为首领效忠，何谈私情？”厉南海拱手，姿态谦恭，眼底却阴狠至极。

呼延烈不再看他，转向帐中诸将，沉声道：“传令下去，拔营！三日之内，我要踏平黑山，将那两个人的脑袋摘下来，挂在朔阳城头上！”

黑山之上，炉火映红了半边天。

苏棠站在铁匠铺前，挽着袖子，手里拿着一把刚出炉的箭头，凑在眼前仔细端详。

箭头淬过火，尖端锋利得能轻易划破皮肤。

她用拇指试了试刃口，满意地点了点头，随手递给一旁的郑大人：“就按这个标准来，有多少打多少。”

郑大人本就是兵曹参军，主管军械，他接过箭头，眯着眼看了看，咂了咂嘴：“先生，这箭头淬的火候足，钢口好，就是费料子。黑山现有的铁，满打满算，能打个五千支箭就不错了。”

“五千支不够。”苏棠擦了擦手，“至少要三万支。”

“三万支？”郑大人倒吸一口凉气，“就是把黑山所有的铁锅铁铲铁犁都融了，也不够啊！”

苏棠她转过身，目光越过铁匠铺里熊熊燃烧的炉火，落在远处堆积如山的废铁上，那是从朔阳城运回来的，被烧毁的兵器、破损的农具、甚至西戎人遗弃的盔甲碎片，乱七八糟地堆在一起，像一座沉默的坟茔。

“那些够不够？”她指了指那堆废铁。

郑大人顺着她手指的方向看去，愣了愣，随即苦笑：“够是够，可那些铁杂质太多，要重新熔炼提纯，费时费力。时间怕是来不及。”

“那就两班倒。”苏棠说，“白天你带着人炼，晚上我带着人炼。人不歇炉，炉不灭火。三天之内，我要看到三万支箭整整齐齐地码在库房里。”

郑大人军伍出身，听到这话犹如接到军令，重重地点了点头。

苏棠转身走出铁匠铺，深深地吸了一口夜晚的空气，感觉肺腑里的燥热稍稍消退了一些。