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陆承礼带着那三万两银子去迎巡察使了？”
孙大虎听完，气得差点笑出声。
“在东庄拿银子买不动东家，现在又赶着去买更大的官。他陆家这银子还真是一点都不浪费。”
程肃脸色很难看，只低声提醒了一句：“慎言。”
这次北境几地接连出现赈灾粮亏空，朝廷才派巡察使许敬臣一路北上，查各府粮仓、赈灾账册与地方官员。
巡察使不归宁江知府管辖。
陆承礼若能赶在许敬臣正式入城以前先见上一面，很多事都能换一种说法。
陆家主动拿出三万两填补赈灾亏空，可以说成“捐银赈民”。
周野带着几百流民占据白鹭仓、东庄，则可以说成“聚众逼迫官府豪族”。
至于三年前那七千石粮究竟去了哪里，只要先给巡察使留下一个地方失控、豪强与流民相争的印象，后面再想查清楚，便难多了。
周野没有继续问陆承礼。
“巡察使现在在哪？”
“城北十里驿。”程肃拉紧缰绳，“按行程，许大人今晚在那里休整，明早才正式入宁江府。陆承礼半个时辰前出的城，现在应该已经到了。”
周野回头看了一眼。
三辆马车还在。
十八名证人一个没少。
庞庆、沈七以及那张伪造的府衙公文，也全都在他们手里。
“那就不进城了，直接去十里驿。”
被绑在路边的庞庆听见这句话，脸色一下白了。
“周野，我已经把知道的全说了。陆承礼让我截证人，空白公文也是他给我的，五百两银子的事我也认。你还带我去十里驿干什么？”
张茂看了他一眼。
“你刚才不是说得很清楚吗？谁给你的公文，谁让你埋伏弓手，谁答应事成以后给你五百两。既然记得这么清楚，就到巡察使面前再说一遍。”
庞庆嘴唇动了动，这次没再出声。
……
队伍重新上路。
真正的府役走在最前面。
庞庆、沈七和几个被抓的陆家护院全被绑在马车旁，沿途经过的村民都能看见他们带来的弓箭、灰衣，还有被封起来的伪造公文。
等赶到十里驿时，天已经彻底黑了。
驿站外灯火通明。
几十辆官车停在道路两侧，一百多名披甲护卫把驿站围得严严实实，路口早早立起木栏，除了持官文的人，谁都不能靠近。
可另一边，却摆着五只打开的银箱。
火把一照，一排排银锭泛着冷光。
孙大虎只看了一眼就认了出来。
“还真是东庄那五箱。”
驿站门前，陆承礼正站在一张临时摆出的木案前。
木案后坐着一个身穿紫袍的中年男人，四十多岁，眉目沉静，左右各站着两名书吏。
陆承礼微微躬身。
“陆家愿拿三万两银子填补安平县赈灾粮亏空，只求许大人尽快安定地方。如今安平县流民聚集，乡绅不敢出门，县衙也几乎无法正常办事，再拖下去，只怕真要酿成民乱。”
许敬臣没有看银子，只翻着陆家递上的状纸。
“你在状纸里说，荒山村周野借查账之名，逼陆家交出田产？”
“确有此事。”
陆承礼语气不急不缓。
“此人原本只是军户之子，灾年聚集流民以后，先占古井，后攻黑风寨，又带人闯入崔家庄园与东庄。如今安平县周边已有数百人听他号令，连地方差役都多有受其影响。陆家愿意填补亏空，也是想让此事尽快平息，免得有人借赈灾粮继续煽动流民。”
他话音刚落，驿站外忽然传来车轮声。
三辆马车停在木栏外。
程肃翻身下马，直接亮出知府正式公文。
“安平县赈灾粮案证人到！”
陆承礼猛地转头。
第一眼看见程肃。
第二眼看见周野。
等再看到被绑在马车旁的庞庆和沈七，他脸上的从容终于僵住。
“你们怎么会在这里？”
孙大虎从马车边跳下来。
“怎么，陆公子看见我们还活着，很失望？”
巡察使身边的甲士已经围了过来。
程肃没有多解释，直接把两份公文交给许敬臣身边的书吏。
“许大人，一份是知府正式签发的护送手令，另一份是庞庆今日在官道上拿出来的公文。两张纸的府印相同，可后一张没有文号、没有刑房签押，也没有骑缝小印。”
两张文书很快并排摊在木案上。
纸张相同。
知府大印也一模一样。
许敬臣只看了片刻，便抬起头。
“这张无号公文从哪里来的？”
庞庆被两个府役押到前面，扑通一声跪下。
一路过来，他显然早已经想清楚现在该保谁。
“是陆承礼给我的。他把盖过府印的空白公文交给我，让我带人拦住周野，说周野本人可以进府，证人和账册一个都不能进。”
陆承礼脸色骤冷。
“一个犯人为了脱罪随口攀咬，也能当证词？”
庞庆猛地抬头，锁链被扯得哗啦作响。
“你还想让我一个人顶？那张字条就在我身上，是你亲手写的，出了事让我一人承担！”
张茂已经把那封短笺送了上去，许敬臣扫过上面的两行字，没有立即开口。
陆承礼却先道：“一张来路不明的纸，谁都能写。庞庆今日出了这么大的事，为了活命往陆家身上泼脏水，有什么奇怪？”
“那沈七呢？”
张茂侧身让开，沈七被推了出来，身上的灰衣已经沾满泥，腰间那块刻着陆家标记的护院木牌还在。
“陆公子总不能连自己家的护院头领都认不出来。”
陆承礼这一次没能立刻接话，沈七看了庞庆一眼，又看向那封已经落到巡察使手里的短笺，终于没再替陆家扛。
“弓手确实是陆家安排的。陆承礼说，证人和账册只要有一样进府，陆家就会被拖进去，让我们先射马车。若还有活口，再由庞庆的人以拒捕之名处理掉。”
驿站外一下安静许多，原本站在陆家马车旁的护卫，脸色都变了。
巡察使带来的甲士则纷纷看向那五只银箱。
伪造官文。
官道埋伏。
截杀证人。
再加上眼前这三万两。
陆承礼刚才说的“捐银赈民”，顿时多了一层味道，许敬臣终于把目光落到银箱上。
“这三万两，你刚才说是陆家今日为安平县筹出的赈灾银？”
陆承礼深吸了一口气。
“是。安平县赈灾粮出现亏空，陆家不愿百姓继续受灾，所以愿意拿家资补上。至于庞庆和沈七说的事，陆家可以配合查验，但不能因为两个犯人的攀咬，就连这笔银子也算成罪证。”
周野这时才开口。
“那这五箱银子为什么三天前已经到过东庄？”
陆承礼猛地看向他，周野走到最前面那只银箱旁。
“那天陆公子也是这么摆的，五箱银子，五百亩熟田，再加一个乡勇都头。条件是让我承认粮运旧账由严虎伪造，崔家红账也是假的。”
他抬手拍了拍箱盖。
“我没收。第二天，府衙手令到了。今天路上，又多出一份没有文号的知府公文和四十多个提前埋好的弓手。”
陆承礼冷声道：“你说这就是东庄那批银子，有什么证据？”
“我能证明。”
程肃走上前。
“东庄那日，本官就在场。陆家五只银箱都是从同一批马车上卸下来的，每只箱角都有陆家库房火印。第二箱右侧木板裂了一道口子，第五箱锁扣少了一枚铜钉。是不是同一批，当场验就知道。”