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天光未透，薄雾如纱。

天眼新城西南城门“坎”位悄然开启。

数骑如墨点，无声没入荒原尚未散尽的夜色。

蹄声裹了麻布，踏在砂砾上只余闷响，惊不起三丈外的沙鼠。

当先一骑，玄甲黑袍，正是杨十三郎。

他身后，戴芙蓉一袭灰白劲装，背着小巧药箱与数卷符箓。

朱玉脸色比往日更苍白几分，裹在靛青色斗篷里，只露出一双紧抿的唇。

秋荷带着两名斥候殿后，皆轻甲短刃，眼观六路。

昨夜决定已下。

种豹头留守新城，日夜巡防，尤其看顾那些沉睡者。

临行前，戴芙蓉将新配的“守神香”分发给照料者。

她再三叮嘱：“香气若转青黑，速以我留的银针刺其人中、百会，不可延误。”

此刻，一行人按“血斧”所绘的潦草图卷，向西南深处行去。

图是画在一块硝制过的羊皮上，墨迹暗红，似是血与炭灰的混合物。

“血斧”的手下，那独眼的游荡者，指着图上一道锯齿状裂痕。

他说：“雾就在这儿涌出来的，像地裂开了，在叹气。”

图的边角，还用歪斜的字迹标注：“有怪声，勿听。有怪影，勿追。”

离城十里，地貌渐变。

那些稀疏的、在石缝里挣扎的灰绿色棘草不见了。

取而代之的是大片大片裸露的、泛着铁锈色的页岩。

风贴着地面刮过，带起细碎砂石。

砂石打在甲胄上，发出簌簌的响。

声音里混杂着别的东西——时远时近，忽高忽低。

像是谁在哭，又像是谁在咯咯地笑。

仔细去听，又只剩风声呜咽。

“是‘荒哭’，荒原深处的常事。”

秋荷压低声音，对有些紧张的斥候解释。

“当它不存在，心自然静。”

朱玉却静不下来。

他攥着缰绳的手指节发白。

离城越远，那股在鬼城便隐约感到的、与养魂玉共鸣的“波动”便越清晰。

它不再仅仅是戴芙蓉手中玉符的嗡鸣。

更像一根冰冷的、无形的针，一下下刺着他的眉心。

眼前的景象，也开始变得不太真实。

一片突兀的、光滑的黑色石壁，在眼角余光里，会闪动一下。

那闪动，像极了那日鬼城城门上碎裂的镜片。

远处一株枯死胡杨扭曲的枝桠，在特定的光线下，竟勾勒出一张模糊的、向内凹陷的人脸轮廓。

他闭了闭眼，再睁开。

幻觉消失，但额角细密的冷汗是真实的。

“朱兄弟，可还撑得住？”

戴芙蓉驱马靠近，指尖拈着一小撮淡金色的粉末。

她轻轻将粉末弹在朱玉肩头。

粉末沾衣即化，一股清冽的药草气息钻入鼻腔。

这气息略微驱散了那针扎般的头痛。

“无妨。”

朱玉声音有些干涩。

“只是越往前走，那‘东西’……似乎认得我。”

“不是你，是你的魂。”

戴芙蓉目光锐利地扫过周遭越来越荒凉的景致。

“养魂玉与你魂魄相连，玉是信标，你便是那被信标吸引的……共鸣体。”

她顿了顿，语气严肃。

“小心些，别被它‘拖’进去。”

又行了一个时辰。

日头高悬，光线却仿佛被这片荒原吸走了热度，只留下惨白的光亮。

前方出现一片看似平坦的砾石滩。

石子大小均匀，排列得近乎刻意。

杨十三郎勒马，抬手。

身后众人齐齐停住。

“此地有异。”

他目光如鹰，扫过看似毫无异状的地面。

秋荷会意，自鞍袋取出一枚铜钱。

她屈指一弹，铜钱飞向前方三丈处。

铜钱在空中划了道弧线，落地，发出清脆的“叮”一声。

它向前滚动几尺，停住。

一切如常。

“大人？”

一名斥候疑惑。

杨十三郎不语，只盯着那枚铜钱。

过了数息，他下马，从地上随意捡起一块拳头大的石头。

他运劲，将石头掷出。

石头呼啸着飞向铜钱所在方位。