终于，在一个尤为寒冷的夜晚，当狐女再次依偎入怀，冰凉的唇瓣贴上他的脖颈时，范希淹最后一丝理智崩断了。他喘息着，颤抖着，伸手抱住了那具冰冷却诱人的躯体，沉溺于这虚幻的温柔乡中，将圣贤书、功名路、人妖大防乃至自身性命，全都抛在了脑后。

自此，夜夜笙歌，缠绵尽欢。

然而，极尽的欢愉背后，是生命精华的急速流逝。人妖殊途，狐女汲取的乃是他的元阳精气。范希淹本就羸弱的身体，以肉眼可见的速度垮塌下去。

不过月余光阴，他已彻底变了模样。面色不再是苍白，而是泛着一种死气的蜡黄，眼窝深陷，颧骨高耸，双目浑浊无神，咳嗽变得频繁而剧烈，仿佛要将肺腑都咳出来。原本只是清瘦，现在却是真正的形销骨立，宽大的儒袍穿在身上空荡荡的，仿佛一阵风就能吹倒。他连握笔的力气都已失去，终日昏昏沉沉，卧榻时间远多于读书时间。

范老早已察觉儿子的异常。起初只当是读书辛苦，加了风寒，还熬了稀罕的姜汤送去。但眼见范希淹一日憔悴过一日，气息奄奄，分明是病入膏肓之兆，他心急如焚，再三追问。

范希淹初始羞愧难当，支支吾吾。直到一次剧烈咳嗽后，看到手帕上沾染的殷红血丝，他才真正感到恐惧。在父亲老泪纵横的逼问下，他气息微弱，断断续续，终于将狐妖夜夜前来纠缠的实情和盘托出。

范老听完，如遭雷击。他跌坐在地，望着油尽灯枯般的儿子，心痛如绞，更是惊怒交加！他一生老实本分，何曾想过家中会招来此等妖邪之事！

“妖孽！妖孽啊！”范老捶胸顿足，破口大骂，却无计可施。他一介平民，无权无势，更无法术，能拿那神通广大的狐妖怎么办？请郎中？郎中的药石岂能治妖邪之病？请道士？且不说真假难辨，家中贫寒，连像样的法事钱都拿不出。

绝望如同冰冷的潮水，淹没了这位年过半百的老人。他只能眼睁睁看着儿子躺在床上，气息微弱，双眼空洞地望着房梁，等待着下一个夜晚的降临，等待着那索命的“温柔”。家中愁云惨雾，弥漫着令人窒息的无助与绝望。