自破庙一别，柳云生将梦境警示深藏心底，既不与人言，也不再终日惶惑。他将那份不安转化为前行路上更加审慎的观察与周详的思虑。脚步未曾停歇，穿越了更多城镇村庄，跨过了数条江河，风尘仆仆，却也见识渐长。

越往北行，地势渐趋开阔，人文风貌亦与江南水乡的温婉细腻有所不同，多了几分北地的雄浑与质朴。沿途可见驿马奔驰，传递着帝国的政令军报；也常见商队络绎，驮载着南方的丝绸、瓷器，北方的皮货、药材，一派物阜民丰的景象。柳云生深感康熙盛世之下，国家承平日久，生机勃勃，这更坚定了他欲以才学报效朝廷的念头。

这一日午后，他正行走间，忽闻前方人声鼎沸，车马之声不绝于耳。攀上一处高坡，极目远眺，心脏骤然狂跳起来！

只见地平线的尽头，一座巨城的轮廓巍然耸立于天地之间。青灰色的城墙绵延如山脊，高不可攀，墙垛如齿，旌旗隐约可见。而在阳光照耀下，城市中心方位，一片金碧辉煌的殿宇屋顶反射着令人不敢直视的璀璨光芒，那定然是紫禁城的琉璃瓦！北京城，帝国的中枢，天下士子心中的圣地，终于到了！

一股难以言喻的激动与震撼涌上柳云生心头，瞬间冲淡了连日跋涉的疲惫。他站在坡顶，久久凝视，胸中波澜起伏。梦想中的舞台就在眼前，无数先贤、无数传奇曾在这座城市上演。如今，他，一个来自江南小镇的寒门学子，也即将踏入其中，书写属于自己的篇章。

他整理了一下衣冠，深吸一口气，迈步向那宏伟的城门走去。

越靠近京城，人流越是密集。护城河宽阔如带，吊桥坚实，城门口车水马龙，行人如织，有挑担的货郎，有骑马的官员，有乘坐轿子的家眷，各色人等，摩肩接踵。守城的兵士按例查验路引文书，虽严肃却不刁难，显是见惯了四方来客。柳云生递上文书，顺利入城。