“你……你怎么……”清玄舌头打结，身体不由自主地往后缩，脊背抵住了冰冷的香炉底座。

“我还没说完。”老乞丐打断他，声音不高，却异常清晰，每一个字都像小石子，投入死寂的大殿，激起清晰的回响。“小道士，你之前问我，为何非要赖在此地。”

他缓缓走进大殿，脚步无声，湿透的破鞋踩在青砖上，留下一个个深色的水印。他在距离清玄五步远的地方停下，目光掠过那被碗扣住的香炉，眼中闪过一丝极复杂的情绪，像是惋惜，又像是某种尘埃落定的释然。

“我并非泥像成精。”他开口，说出了让清玄更加错愕的话，“那等微末之物，也配？”

清玄的脑子已经乱成了一锅粥。不是泥像？那是什么？

老乞丐似乎看透了他的疑惑，微微抬起了下巴。这个简单的动作，却让他身上那股无形的气势又攀升了一截。他抬起手，不是指向神像，而是虚虚地划了一个圈，将整座道观，乃至窗外的群山，都囊括在内。

“我乃此山之神。”

山……神？！

清玄的瞳孔骤然收缩，嘴巴无意识地张开，却发不出任何声音。荒谬！太荒谬了！山神？传说中护佑一方、受万民香火祭祀的山神，会是这副蓬头垢面、浑身恶臭的乞丐模样？这比泥像成精还要离奇百倍！

“不信？”老乞丐的嘴角扯动了一下，似乎是想笑，却没笑出来，“你且看看这碗。”

他的目光落回那只破碗上，眼神里竟流露出一种近乎温柔的神色，虽然那神色出现在他此刻的脸上，显得格外诡异。

“你以为，这只是个要饭的物件？”他缓缓道，“此碗名‘纳元’，看似粗陶，实则以地脉深处‘息壤’之土混以初生晨曦第一滴露水烧制而成。它是我与此山、与此观联结的‘气眼’。”

气眼？清玄完全听不懂。

“百年之前，你观中开山祖师云游至此，欲在此灵气汇聚之所立观。”老乞丐的声音变得悠远，仿佛在讲述一个与自己无关的古老故事，“彼时我乃山间一缕懵懂灵识，凭本能守护地脉，驱逐外扰。祖师与我斗法七日，未能将我降服，最后，他弃了神通，以自身德行，在此结庐清修，日日诵经，夜夜祈祝，以精诚之意，感化于我。”

“我心念动，与他立约：他于此建观，聚香火愿力，助我凝练神形，增长道行；而我，则化身坐镇观前，以此‘纳元碗’为引，聚方圆百里山川之灵气、草木之生机、晨昏之精华，汇入此炉。”

他指向那只被扣住的香炉：“炉非普通香炉，乃契约之枢，转化之器。香火愿力经此炉，上达天听，滋养神像，稳固道统；而我引入的地脉灵气，经此炉转化，一部分反馈此山，镇压邪祟，稳固地气，保一方风调雨顺；另一部分……”

他的目光陡然变得锐利，直刺清玄：“则悄然滋养观中生灵，维系生机。你师傅清虚，多年沉疴，气血两亏，若非我这灵气日夜温养，他何以能拖到今日？”

轰！

这番话，如同又一道无声的惊雷，在清玄的脑海中炸开！

师傅的病……拖了这么多年，药石罔效，却总也吊着一口气。他以前只当是师傅修为深厚，或是侥幸。原来……原来竟是这老乞丐——这山神——在暗中续命？！

而自己厌恶至极的那股“酸臭”味儿……难道就是……就是那所谓“山川灵气”、“草木生机”在汇聚、流转时散发的气息？自己竟将道观的根基、师傅的生机，视作污秽，拼命驱赶？

“我日坐观前，非为乞讨，实为履约，亦为磨砺。”老乞丐的声音里听不出喜怒，只有一片冰冷的陈述，“以最卑微之相，观世间冷暖，炼一颗不易之道心。香客予我食物铜钱，无论多少，皆含一丝善念愿力，亦能助我修行。此乃互利之事。”

“可你，小道士。”他的目光终于完全落在清玄脸上，那目光像冰锥，刺得清玄灵魂都在颤抖，“你眼中只见污秽表象，只计较香油铜臭，心中无慈悲，无敬畏，更无半点慧眼，识不得真神在侧，反以扫帚相向，恶言驱逐。”

“你今日之举，非是赶走一个老乞儿，而是亲手斩断了这清风观与我、与此山地脉的百年契约，断了此观的灵气根本，也断了你师傅最后的生机之源！”

他每说一句，清玄的脸色就白上一分，身体就抖得厉害一分。到最后，他几乎要瘫倒在地，只能死死抓住香炉的边沿，指尖掐得发白。

“现在，”老乞丐最后看了一眼那只倒扣的“纳元碗”，碗沿的裂缝在昏暗中似乎更明显了些，“契约已破，灵气逆流。此碗与我心神相连，我心意已冷，它便自封于此。三日之内，碗中积聚的逆反灵气达到极致，碗身必承受不住而碎裂。”

“碗碎刹那，被强行截留、逆转的庞大地脉灵气将瞬间爆发，如地龙翻身，首先摧毁的，便是这座根基已断的清风观。随后灵气暴走，山体不稳，山下村落，亦难幸免。”

他说得平静，仿佛在说明日天气，可字字句句，都让清玄如坠冰窟。

“你问我为何回来？”老乞丐最后看向清玄，那眼神，是彻底的漠然，再无半点之前那种浑浊的、似乎能包容一切的憨厚，“我只是来告诉你，你做了什么。灾劫因你而起，后果，也须你亲眼见证。”

言毕，他不再有丝毫留恋，转身，迎着殿外又开始变大的雨势，一步步走去。他的背影挺直，步伐稳定，很快再次消失在茫茫雨幕与山道尽头。

这一次，清玄知道，他是真的走了。不会再回来了。

大殿里，重新只剩下清玄一人。

不，还有那只扣在香炉上的破碗，那三柱死寂的残香，那盘旋不散的、绝望的烟。

以及，一个冰冷、残酷、仿佛即将随着碗碎而降临的末日预言。

清玄顺着香炉滑坐到地上，背靠着冰冷的青铜。他抬起头，望向殿上高处。三清祖师泥塑的面容在昏暗的光线中模糊不清，唯有那亘古不变的垂眸姿态，仿佛在静静俯视着他，俯视着这场由他亲手引发的、无可挽回的灾厄。

雨声，雷声，心跳声，混杂一片。