钥匙攥在手心，铜锈的粗糙质感硌着皮肤，冰凉的触感却压不住心头那团灼烧的火焰。清玄甚至没来得及换下湿透的道袍，只是将钥匙死死握在掌心，朝着师傅深深叩首，随即转身，一头扎进了依旧滂沱的雨幕之中。

后山的路，他并不常走。那是清风观的禁地，师傅严令禁止靠近，只说那是祖师清修坐化之所，需保持绝对的清净。路隐在观后一片茂密的竹林之后，平日被杂草和藤蔓遮掩，此刻在大雨的冲刷下，更显泥泞难辨。

雨水像鞭子一样抽打在身上，湿透的道袍变得无比沉重，每迈一步都牵扯着布料与皮肤摩擦，冰冷刺骨。山道陡滑，清玄几次脚下打滑，摔倒在泥水里，手掌、膝盖磕在尖锐的石头上，立刻见了血，混合着泥浆，火辣辣地疼。但他仿佛感觉不到，脑海里只有一个念头在疯狂回响：后山，祖师洞，镇山石碑！

他不能停。每过去一息，香炉上那只碗的裂缝可能就延伸一分；每耽搁一刻，山下数百村民就多一分葬身山崩的危险；师傅微弱的气息，也可能随时断绝。这一切，都是他亲手造成的。这罪孽，这重担，必须由他来扛，用他的一切去弥补。

竹林在风雨中狂乱地摇曳，发出呜呜的怪响，像是无数鬼魂在哭泣。穿过竹林，是一片更为陡峭的山坡，乱石嶙峋，几乎无路可走。清玄用手扒开缠人的荆棘，指甲翻裂，鲜血直流，也浑然不顾。他凭着记忆和一股狠劲，连滚带爬地向上攀。

不知摔了多少跤，身上添了多少伤口，当他终于在一片几乎垂直的石壁下，看到那几乎被厚厚藤蔓完全覆盖的洞口时，天光已经昏暗得如同傍晚——虽然他知道，此刻可能只是午时刚过。

洞口毫不起眼，若非师傅指明，绝难发现。粗如儿臂的老藤虬结交织，形成一道天然的屏障，雨水顺着藤叶汇聚成流，哗哗地注入下方的石缝。

清玄喘息着，拨开湿滑冰冷的藤蔓，露出后面一道古朴的石门。门上并无多余装饰，只有一个简单的八卦浮雕，中央的阴阳鱼处，有一个锁孔。

就是这里了。

他颤抖着伸出握着钥匙的手。钥匙上沾满了泥水和血迹，他用力在道袍上擦了几下，却越擦越脏。顾不上了。他将钥匙对准锁孔，插了进去。

严丝合缝。

用力一拧。

“咔哒……轧轧轧……”

一阵沉闷的、仿佛从山腹深处传来的机括转动声响起，厚重石门缓缓向内打开一道缝隙，一股混杂着尘土、岩石和奇异檀香的陈旧气息扑面而来。

清玄侧身挤了进去。

洞内并不宽敞，甚至有些逼仄。借着门口透进来的微弱天光，可以看清大概：洞壁是天然的岩石，未经雕琢；洞中央一张石床，一张石桌，皆布满灰尘；而在石洞最深处，正对着洞口的位置，矗立着一块石碑。

那就是镇山石碑。

碑体约有半人高，通体黝黑，非金非石，表面光滑如镜，却又仿佛能吸收光线，让人一眼望去便觉心神沉凝。碑身上，密密麻麻刻满了蝇头小字，那是整部《度人经》。字迹并非镌刻上去的凸起，反而像是内蕴其中，在昏暗的光线下，那些金色的字迹竟在隐隐流动，散发出一种极其微弱、却无比庄严神圣的淡金色光晕。

仅仅是站在碑前，清玄就感到一种难以言喻的威压和宁静。之前狂奔的燥热、心头的恐慌，竟被这气息抚平了些许。但同时，他也清晰地感受到，石碑内部，似乎蕴藏着一股沉睡的、浩瀚如海的力量。

他不敢耽搁，立刻按照师傅的指示，绕到石碑后方。底座是与石碑一体的黑色材质，浑然天成。他蹲下身，手指细细摸索着底座靠近地面的位置。粗糙，冰凉。

忽然，指尖触到一处极其轻微的凹陷。若不是刻意寻找，绝难察觉。他用力按下。

“咯噔。”

一声轻响，底座侧面，弹开了一个巴掌大小的暗格。暗格内别无他物，只有碑身延伸下来的一个碗口大小的凹槽，凹槽底部，同样刻着细密的金色符文，与碑身上的经文隐隐呼应。

就是这里了。

清玄直起身，面对石碑。洞外的风雨声似乎遥远了，洞内只有他自己粗重的喘息，和心脏狂跳的咚咚声。

纯阳之血，一半精气神。

他咬了咬牙，从腰间摸出随身携带的一把短小匕首——平时用来裁纸、修剪灯芯的普通铁刃。刃口并不十分锋利，闪着冷光。

没有犹豫，他用左手握住匕首，在右手掌心，狠狠地、横向一划！

剧痛袭来，但他眉头都没皱一下。皮肉翻卷，殷红的鲜血立刻涌了出来，顺着掌纹流淌，滴滴答答落在地上，在积满灰尘的石面上溅开一朵朵暗红的花。

他扔掉匕首，将流血的手掌，稳稳地按在了石碑底座暗格的那个凹槽之中！

鲜血瞬间填满了凹槽底部的符文纹路，那些金色的符文接触到滚烫的血液，骤然亮了起来！

紧接着——

一股无法形容的庞大吸力，猛然从石碑中爆发出来！

那不是吸取血液，而是在疯狂地抽取他体内的某种更本质的东西——精力、气力、神髓！清玄只觉得浑身一颤，仿佛有什么东西被硬生生从灵魂深处撕扯出去！眼前瞬间发黑，耳朵里嗡鸣一片，四肢百骸传来一种被掏空的、极致的虚弱和剧痛！

“呃啊——！”

他忍不住发出一声压抑的痛吼，身体剧烈地摇晃起来，全靠按在凹槽里的手支撑着才没有倒下。他能清晰地感觉到，自己的生命力，自己的青春活力，正如同决堤的洪水，汹涌地注入那块冰冷的石碑。

头发在变白。

这不是错觉。他垂落额前的几缕发丝，正以肉眼可见的速度，从乌黑转为灰白，再转为雪白！脸上的皮肤，原本的光泽迅速褪去，浮现出疲惫的纹路，眼眶深陷，嘴唇失去血色。挺拔的身姿，也开始微微佝偻，仿佛在这一瞬间，经历了数十年的风霜摧折。

痛！难以言喻的痛！不只是身体的虚弱，更像是有无数细针在穿刺他的魂魄，将其中最精华的部分剥离、抽走。意识开始模糊，视野边缘发黑，向内收缩。他想起了师傅，想起了山神，想起了观门口的老槐树……不能昏过去！绝对不能！

他用尽最后一丝清醒的意志，强撑着，按照师傅传授的、简短的启灵法诀，嘶哑地、一字一顿地念诵出来：

“清……清风观……不肖弟子……清玄……愿以半生精元……恭请……祖师神威……镇……山川……安……四境……急急如律令！”