“接下来是送状。”道长调息片刻，脸色稍复。他走到主案前，取过三张空白黄符，用剩下的朱砂飞快画出三道符箓。

第一道符，形似飞鸟。

第二道符，状如云梯。

第三道符，宛若门户。

画完符，道长将阴状卷起，用一根红绳系好。然后他踏出一步——不是普通的步伐，而是一种特殊的步法，脚踩七星，身随斗转。

“这是‘踏罡步斗’。”玄明小声向陈志远解释，“对应天上北斗七星，可沟通天地。”

道长在庭院中按北斗七星的方位走了七步，每走一步，就在地上贴一张符箓。七步走完，七张符箓（包括之前画的三张和另外四张早已备好的）在地面构成一个北斗七星图案。

他回到法坛前，将卷好的阴状放在七星阵的“天枢”位（第一颗星位置），然后开始念咒。

咒语晦涩难懂，时而高亢如雷，时而低沉如渊。陈志远只听清了几个词：“......上清敕令......通冥达幽......冤情上述......疾！”

最后一个“疾”字出口，道长手中拂尘一挥，指向地上的阴状。

“轰！”

阴状突然自行燃烧起来！

不是普通的火焰，而是青白色的火焰，没有热度，反而散发着森森寒气。火焰中，那些朱砂文字脱离纸面，化作一道道金光，在火焰中盘旋。

更奇异的是，燃烧产生的青烟并不消散，而是在空中汇聚、凝聚，渐渐化作一只鹤的形状——青烟为身，金光为眼，栩栩如生，展翅欲飞。

“青烟化鹤，上达天听。”道长声音庄严，“此鹤将携阴状之魂，直飞城隍庙，转呈东岳大帝案前。”

话音未落，烟鹤长鸣一声——虽无声响，但陈志远仿佛在灵魂深处听到了那清越的鹤唳。烟鹤振翅而起，盘旋三圈后，向西飞去，速度极快，转眼间便消失在晨光之中。

与此同时，地上的火焰熄灭，那张黄纸已化为灰烬。但灰烬并非散乱，而是保持着卷轴的形状，片刻后才被晨风吹散。

法事结束了。

清风道长长舒一口气，身体晃了晃。玄明赶紧扶他坐下，端上一碗参茶。道长缓缓饮下，脸色才渐渐恢复红润。

“道长......”陈志远欲言又止。

“阴状已送，七日内必有回音。”道长放下茶碗，“东岳大帝主掌生死轮回，最重冤案。接到阴状后，会派阴司判官调查核实。若属实，赵明阳寿将尽。”

陈志远心中百感交集。他既希望赵明得到报应，又对这种超自然的手段感到敬畏。人间王法无法制裁的恶人，却要依靠阴司来惩罚，这是幸还是不幸？

仿佛看穿了他的心思，道长缓缓道：“陈施主是否觉得，此事本该由人间官府来管？”

陈志远点头：“是。赵明作恶多端，官府为何不管？”

“因为他是知府之子。”道长叹息，“官官相护，古今皆然。贫道在扬州三十年，见过太多冤案。有些案子，明知凶手是谁，却因权势而不了之；有些苦主，明明证据确凿，却反被诬陷下狱。”

他站起身，望向西方烟鹤消失的方向：“所以百姓需要信仰，需要相信‘举头三尺有神明’，需要相信‘善恶终有报’。这不是愚昧，这是绝望中的希望，是无路可走时最后的精神寄托。”

陈志远默然。他想起了李老汉的绝望，想起了那些被害者家属的无助。是啊，如果连阴司报应都不信了，这些人还怎么活下去？

“不过，”道长话锋一转，“阴司报应是最后的底线。人间之事，终究要靠人间的努力。所以贫道在写阴状时，也留了一手。”

“留了一手？”

道长微微一笑，笑容中带着深意：“七日后，你便知晓。现在，你且在观中休息几日。七日后，无论结果如何，你都该回城了。”

陈志远躬身应是。

接下来的七日，陈志远就住在青云观。白日里，他帮着玄明做些杂活，打扫庭院，抄写道经。晚上，他则在灯下苦读——经历这番生死变故，他对功名的追求更加执着，但也多了更深的理解。

他常常想起道长的话：“善良需要智慧守护。”想起李老汉的悲剧：“老实人为何没有好报？”这些问题在他心中盘旋，渐渐沉淀出一些答案。

第六日傍晚，陈志远正在院中读书，清风道长忽然叫他到静室。

“明日你便下山吧。”道长说，“扬州城将有大事发生。你回去后，莫要妄动，静观其变即可。”

“道长，阴司那边......”

“已有回应。”道长眼中闪过一道精光，“三日前，贫道夜观天象，见扬州分野有将星黯淡，灾星临头。这是赵家气数将尽的征兆。另外，昨夜贫道入定，感应到一股强大的官气自北而来，直指扬州。”

陈志远心中一动：“官气？”

“若贫道所料不差，朝廷钦差已在路上。”道长捋须，“阴司报应会影响阳世气运，赵家作恶多端，气运本已衰竭，如今阴状上达，更是雪上加霜。朝廷此时派钦差来，绝非巧合。”

“那道长说的‘留了一手’是......”

道长从袖中取出一封书信：“这是贫道以秘法写的‘阳状’，详述赵家罪行，附有部分证据线索。你下山后，若遇到钦差，可设法递上。若遇不到，便烧了吧。”

陈志远郑重接过书信，只见信封上无字，但触手温润，隐隐有灵气流动。

“记住，”道长最后叮嘱，“无论发生什么，保持本心。你经历此番劫难，已是脱胎换骨。未来之路，好自为之。”

次日清晨，陈志远辞别清风道长和玄明，下山回城。

走在官道上，他回望青云山。晨雾缭绕山腰，道观的飞檐在雾中若隐若现，恍若仙境。七天前，他还是个绝望的老人，如今却已恢复青春，还带着一份沉甸甸的使命。

扬州城在望。陈志远握紧怀中的书信，心中涌起一股莫名的预感：

一场风暴，即将降临这座古城。