这话一出，草棚里瞬间安静下来，几名头目眼里都燃起了光——有了炮，就不用再怕清军的炮击，就能真正守住刘家堡。可这份激动没持续多久，所有人的目光都落在了王铁山身上——堡里唯一懂工匠活的，只有他。

王铁山苦笑一声，放下手里的铁锤，脸上满是难色：“堡主，您的心思我懂，可造炮不是打铁，太难了。首先是铁矿，咱们堡里连像样的铁矿石都没有，之前修补农具用的铁，还是从破锅里融的，根本不够铸炮；其次是人手，我和徒弟们只会打打农具、修修武器，从没铸过炮，连铸炮的模子怎么搭都不知道，更别说找熟练的铸炮师了——这年月，懂铸炮的师傅要么在清军那边，要么早就躲起来了，哪那么好找？”

他顿了顿，又说出更关键的难题：“就算有了铁矿和师傅，还有两道坎迈不过去。一是炮管钻孔，炮管得空心，还得直，不然炮弹打出去会偏，咱们没那么精细的钻具；二是退火，铸好的炮管得慢慢冷却，火候差一点，炮管就会裂，打不了两炮就炸了，这技术没个十几年的经验，根本掌握不了。”

王铁山的话像一盆冷水，浇在了众人头上。几名头目脸上的光渐渐暗了下去——铁矿、铸炮师、钻孔技术、退火工艺，每一个都是几乎无法逾越的难关，别说造炮，连凑齐造炮的条件都难如登天。

刘江没有说话，只是盯着油布中央的碎石，手指无意识地摩挲着石头上的凹痕。他知道王铁山说的是实话，造炮绝非易事，可他没有退路——没有炮，刘家堡迟早会被清军的火炮轰开，之前的牺牲都会白费。

过了许久，他抬起头，眼里没有了之前的沉重，反而多了一丝坚定：“难，不代表不能做。铁矿可以找，铸炮师可以寻，技术可以学。就算走遍周边的山头，就算去跟流民打听，也要把这些东西凑齐。”他看向王铁山，“王师傅，你先琢磨着画个炮的样子，想想需要哪些工具，就算做不出来，也得知道咱们缺什么。”

王铁山愣了愣，随即重重点头：“好，堡主，我这就回去琢磨，就算画不出像样的图纸，也得把需要的材料和工具列出来。”

会议结束后，工匠们的敲打声依旧，缺口处的砖石一点点往上垒。刘江站在草棚旁，望着远处的雪原，手里还攥着那块带凹痕的碎石。造炮的路还很长，困难重重，可他心里清楚，这是刘家堡唯一的出路——只有握住火炮这柄“利器”，才能真正守住家园，才能让那些战死的弟兄们安息。

寒风里，他仿佛看到了一门黝黑的火炮立在东墙之上，炮口对准远方的清军阵地，发出震耳欲聋的轰鸣——那是刘家堡的希望，也是他接下来所有行动的方向。