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“事在人为，花钱上下打点一下，说不定就能轻判，你手里还有多少银子？”

“银子？官场的事儿你不懂。”

李迁苦笑一声，惨兮兮说：

“锦衣卫到庆远当天，我就把手头的银子入账了，至于家里，树倒猢狲散，哪里还有银子。”

小娥大失所望，端起茶杯笑道：

“感情只有我一个人还在傻傻的帮你，老爷，与其进京受折磨，不如自我了断痛快，你说呢？”

“可我不想死啊······”

李迁拍着大腿，又是呜哇大哭。

“别哭了行不行，我若是陪你进京，难逃干系，何况眼下这一关都熬不过去，昨晚守了一夜，我快撑不住了，老爷，该享的福你都享了，还有什么放不下的？”

“你······”

李迁戟指颤抖半天，却说不出话来。

他下意识去摸袖袋，想起香烟早已抽光，愤恨起身，背着手在厅堂里团圈踱步，时不时咬牙切齿，犹如笼中困兽。

“笃、笃、笃······”

墙外过道传来报更的梆子响，已交亥时，隐约之间，远处隐约飘来幽幽琴音。

那胡琴拉的是元曲大家马致远的潇湘夜雨，似叹息，又似哭泣，夹着淅沥沥落雨，甚是凄凉。

“渔灯暗，客梦回，一声声滴人心碎，孤舟五更家万里，是离人几行清泪······”

李迁和着低黯琴声吟叹，泪落如雨，心碎道：

“恩仇今日一笔勾销，你去罢。”

“我恐怕去不了。”

小娥搁杯望向月洞，双眸闪烁着青莹莹的光芒。

“老爷，这会儿上吊还来得及，否则就迟了。”

李迁顺着小娥的目光望去，只见一个瘦高的人影，一瘸一拐出现在院门处，手里拿的是一把胡琴。

那瘸子进院转身，扯落头上的雨笠，侧耳对悄然而至的高范笑道：

“赵大哥，好久不见。”

高范手按腰刀，盯着瘸子皮包骨的长脸打量，对方满头白发，双眼俱盲，他依旧认出了对方，惊道：

“王宣？你不是死了么？！”

“我没死，只是做了逃兵。”

高范森然道：

“做逃兵没甚大不了的，你不该跟着邵昉那种货色！”

王宣仰天怪笑。

“我这种天生的贱骨头，哪有赵大哥好命，可以跟着宰相老爷吃香喝辣。”

“呛啷！”

高范悚然抽刀，弓步侧身。

一个刀客幽灵般出现在他的身后。

王宣道：

“我那位兄弟也是军伍出身，咱们的武艺是同一路子，我俩联手，你撑不住五合，赵大哥，我是特意来见你的，可惜我的眼瞎了，你走吧，没必要枉送性命。”

高范明白他说的是事实，而且邵昉和那些江湖豪客，以及罗教之人尚未现身，他望向浑身湿透的王宣，苦涩道：

“你的眼睛怎么回事？”

王宣嗬嗬笑道：

“被宋忠取走了。”

宋忠自然是茶马道上那位绰号“神箭送终”的镖客，不过高范并不知道此人是谁，他只知道，眼下不是逞能的时候，一步步退到外院廊下，忍不住提醒王宣：

“你不该来的，那女人有古怪······”

“赵大哥，你真是一点也没变。”

王宣的话语中透着无尽的悲怆凄凉，昨晚有三个江湖侠客丧命此院，死因不明，邵昉都告诉他了。

他的口中发出轻微地脆响，靠舌头弹动的声波判断障碍物，背着胡琴，一瘸一拐进了内院。

“老拐小心、那贱人养有毒物！”

随后进院的刀客发觉光线骤暗，抬眼看到一个百脚如钩的大蜈蚣在灯笼上游走不定，令人毛骨悚然。

“嗤！”

寒光陡闪，王宣手中多了一柄又薄又窄的长剑，赫然是从那把胡琴中抽出来的。

“老爷，再不上吊就来不及了，你到底死不死？”

小娥气急催促呆立厅上的李迁。

“就算是死，老子也不做糊涂鬼！”

李迁咆哮着冲到门口，看到当院那两个手持利刃的恶汉，戾气顿消，颤声道：

“你们、你们是什么人？”

王宣道：

“老爷莫怕，我们兄弟两个奉命护送你进京，并无恶意。”

李迁呵呵呵笑了，笑得比哭还难听，厉叫：

“高范狗贼呢？！”

那个刀客道：

“老爷放心，只要我们在此，他不会再来碍眼。”

“那就这样好了。”

小娥迫不及待替李迁答应，大喇喇放话：

“都去外院住，再敢逾前一步，你们的下场，与昨晚那三个家伙一样！”

“我等遵命。”

王宣抱手补充道：

“贵人让小的给老爷递句话，此事并非无可挽救，殷正茂也不会胡来，老爷只管放心，明日小的护送你北上，夜深了，老爷早些休息。”

李迁呼吸有点急促，腿脚有些发软，想询问那位贵人是谁，最终还忍住了，扶着门框说：

“我饿了一天，能否送些酒菜来，还有烟。”

王宣松了口气。

“老爷稍等，马上送来。”

“啊~！”

一声凄厉的惨叫，忽然透过雨幕送入诸人的耳朵，好像是东北角传来的动静。

在场之人都是吃了一惊，李迁耗子似的缩进堂屋，哭丧脸着朝外面叫道：

“你们不要走，这是调虎离山，休要中了高范狗贼诡计！”

站在外院廊下的高范很无辜，一步步被无为教的弟子逼进屋中。

“一曲离人肝肠断，天涯何处觅知音，想不到邵昉手下，也是人才济济嘛。”

萧琳嘴上调侃着，踱步进了内院。

一名女弟子擎伞在侧，两列男弟子荷刀高举火把，左右鱼贯而入。

“老五、有弓手。”

王宣听到不远处有弓弦拉动的细微声响，低声耳语，和那个刀客背靠背，一步步退到堂屋廊檐下。

刀客老五厉声叱喝：

“既然知道我家主人名头，你也得掂量一下，真想蹚这趟浑水？！”

“邵昉算个甚么东西，一群鼠辈也敢来我的地盘撒野！”

萧琳抬抬手，东西横墙上冒出几个弓手，说时迟那时快，羽箭脱弦电射。

檐下二人早有防备，同时抢进堂屋。

“你们都是猪么？！”

屋中的小娥见他们猴子似的窜进来，跳脚大骂。

“哎呀不好！”

躲进里屋的李迁闻言登时反应过来，急叫：

“小娥快给他们解药！”

王宣和老五后知后觉，感到头昏脑涨才明白中毒了，急叫：。

“解药！”

“快拿解药来！”

小娥闪身进了里屋，不知从哪里蹿出的几条斑斓毒蛇挡在她身后，挺刀追上来的老五咒骂倒退，一跟头栽在地上，挣扎着爬不起来。

鼻孔里塞着药棉的无为教众弟子冲进屋，逮住软脚蟹一般的二人拳打脚踢，套上绳索往死里揍。

萧琳优哉游哉进来堂屋，随行的樟树帮老卢嗅嗅鼻子，取帕捏住火炉上咕嘟嘟翻滚的水壶，扬手丢去院子里，说道：

“圣姑，肯定是这壶水在作怪。”

萧琳颔首，老卢来到偏房门口，隔帘用苗语和小娥叽里咕噜说了一通。

小娥叹口气，对筛糠的李迁道：

“老爷，你保重吧，我走了。”

李迁伸手想去拉扯，又想起这贱婢身上藏着无数毒物，握拳捶胸顿足道：

“你去吧，莫忘了我的救命之恩，多给我烧些纸钱才好！”

小娥忍不住发笑，低声道：

“我若是个丑八怪，你还会救我么？实话告诉你，我怕你们祸害我的族人，这才设了个套，得亏你嫌弃我们穷，没有带兵去劫掠，否则你早就死了，放心吧，我会给你烧纸的。”

李迁瞬间呆住，像个丢了三魂七魄的木头人一般。

小娥取包裹挎上，来到厅堂，朝萧琳叉手万福，收了布置的毒物，顶着蒙蒙细雨，跟随老卢离去。

“跪下！”

一名弟子拽掉帘子，将李迁扯出里屋，又去踹膝窝。

萧琳抬手制止，撩袍入座，打量眼前这位失魂落魄的前封疆大吏。

只见他胡须蓬乱，脸颊有些脱垂，毛虫似的眉毛挂在鱼泡眼上，嘴角耷拉着，生无可恋的样子，肥大的道袍和瘦削的身架有些不搭，想必是一路押解北上，身心饱受煎熬所致。

一名女弟子摘了雨笠快步进厅，禀报：

“刘会长亲自去了东水门，连岛海事局那边得知是奴儿干都司要的药物，派人渡海过来接洽，水门已经打开，正在装运货物。”

“给他找个合适的箱笼。”

萧琳朝李迁歪歪下巴，见他手指焦黄，吩咐左右：

“拿烟来。”

香烟顷刻送至，呆坐的李迁点烟猛嘬，却呛了一口，赶紧从鼻孔里拽出两条防毒药线，烟瘾止住，脑子也活泛起来，喝口茶润润，问道：

“你是罗教佛母？”

“是不是重要么？放心，我不会杀你。”

萧琳翘着二郎腿品茶，她懒得搭理这厮，眼下也不是审讯的时候，尽快离开海州才是当务之急。

李迁腹中冷笑，再不说话，抽了两根烟，看到贼人们抬着箱笼过来厅上打开，气得浑身颤抖，哆嗦着又点上一支烟，忽然泪如雨下。

萧琳笑道：

“你侵吞民脂民膏，买笑追欢，败坏国家大事之际，可曾想过今日？”

“你不懂官场，置身其中便身不由己，我也曾瞻前顾后，可由俭入奢易，由奢返俭难，小娥没说错，该享的福我都享过了，细细想来，这世上的一切都索然无味，没有任何意义。”

李迁夹着烟卷起身，面对庭院细雨，俯仰叹息间，泪水流个不住，喃喃道：

“我好后悔······”

萧琳鄙夷道：

“后悔若是有用，还要王法作甚？”

“我后悔没听小娥的话，早些自我了断，何必受此折辱。”

李迁抬袖擦拭眼泪，望着箱笼摇摇头，说道：

“南朝志怪小品有一篇阳羡书生，不知你读过没有，我对下属和军民颐指气使，对上司和爱妾殷勤备至，我的上司没能伺候好皇帝，被打回原形，我的爱妾把我当上司，有自己的心上人，当我获罪，她们争夺藏匿家产，急着和心上人私奔······”

他说着直视萧琳，顶着足有数十年功力滴黑眼圈，意味深长道：

“世态冷暖已道尽，人间何事不鹅笼，把我卖给张居正看似获利不小，但是你不用出卖我，依旧能获利，而且还能把张居正关进你的笼子里，予取予求。”

“海底月是天上月，眼前人是幻中人，向来心是不羁心，奈何身是笼中身。”

萧琳离座含笑漫吟，千古艰难唯一死，人间终究是值得，显而易见，李迁不想死，这就好办了，她生怕这厮想不开玩自杀，展臂延手道：

“事出无奈，只能委屈你暂做鹅笼书生，总督老爷，请。”