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“贵客怠慢不得，备轿！”

娘娘庙即碧霞元君祠，元君前身是泰山玉女，过去只是东岳大帝陪祀，到了多灾多难的大明朝，玉女变成全职主神，香火堪称天下第一。

于是乎，以泰山为根本的碧霞元君祠，遍布大明各地。

石佛口的娘娘庙在宝塔山，居于岭巅，木石环绕，山门额曰：碧霞灵佑宫。

“你来过这里？”

小娥抱着一个陶罐上楼，顺手把罐子塞到茶几下。

“没。”

寄莲瞟一眼罐子。

看样子是小娥从伙房寻来的蛊鼎，这个小蛊婆每到一地就燃放秘药，捕捉毒虫，能把她恶心死。

“没来过怎么知道这里食物美味？”

小娥洗洗手，从碟子里取个海鲜汤包，三两口吃干抹净，扶着早已吃撑的肚皮坐下，歪在束腰带托雕花圈椅里哼唧。

“真是想不到，寺庙里的厨子，能把饭菜做的如此美味，还以为你骗我呢。”

“你若是去过泰山就知道了，进香、玩乐、经商，离开那些大厨怎么行。”

小娥矫情道：

“就是口味太清淡了点。”

寄莲给她斟上香茗，听到楼梯动静，扭头望去，是石自然小妾指派给她的侍女。

“尼师，李管家求见。”

“李国用？”

“是。”

“有请。”

小娥脸上的惫懒瞬间没了，从怀里摸出一个竹管拧开，倒出一粒辟毒丸让寄莲服下，弯腰抱起茶几下的瓷罐揭开盖子。

罐子里抹有秘药，那条毒蛇把罐子当成了安乐窝，正乖乖的盘曲在里面。

李国用跟着妆怜上楼，见二女一坐一站，含笑抱手道：

“内经厂石太监昨日到来，我家老爷陪了整整一天，醉得不像样子，有怠慢失礼处，还望尼师海涵。”

石自然和皇家内府经厂太监勾搭，自然是为了刻经，寄莲拜读过闻香教自撰的经卷，书中称石太监为“中八天天王”，百般溜须拍马，展臂延手示座，问道：

“五万两尾款收到没？”

李国用尚未落座，闻言吓得悚然望向楼梯口，那个妆怜下楼了，继而扫视小娥，眼神落在寄莲脸上时候，已是怒目圆睁，压低声道：

“你们瞒得我好苦，倘若知道他是李迁，我决不会帮忙！”

寄莲淡然道：

“既然知道了，为何不杀了他？”

李国用愤愤无语，摸出火机点燃烟卷，不假辞色道：

“交货弟子说五万两只是定金，见到李迁后又给了五万两，你们利用我还罢，竟然还想瞒着我！”

“五万两尾款你留着好了，权当补偿。”

寄莲抿口香茗，悬着的一颗心总算是放下了，对方既然知道十万赎金之事，说明李迁已经到了张居正手中，师姐的布局也就稳了，问道：

“罗佛正大撒江湖帖子，他想做甚？”

李国用喷出一股浓烟，对方不再提钱，他的语气也缓和了：

“工商联掐了畿北的供货渠道，罗佛正不想外人染指自家基业，那就只能自建供货渠道，各地教门兴趣十足，已经来有七七八八，看样子此事能成。”

能成才叫见鬼，寄莲深知张昊的脾性，天下的会馆和钱庄，最终都得姓张。

不过有一点她想不明白，罗妖女早就和张昊勾搭上了，窝里斗又是为哪般？

“罗家来人了？”

“离宫顶航寿光征早就到了。”

大明的教门都是以家族和嫡传弟子为核心，拿罗家来说，每会有会首、传头、掌经、掌支等，诸会之上有总会首、总传头、总掌经。

这只是表面，实际情形更复杂，教内骨干另外还有一套九品果位，分为顶航、引恩、宝恩、证恩、添恩等几品级名次，顶航为上等。

教徒想成为一名神职官员，极其艰难，可有些神官的资格不仅是终身，而且是世袭，就像朝廷勋贵一样，比如这位离宫顶航寿老爷。

可惜罗佛正没有亲自过来，寄莲颇有些遗憾，对闷头抽烟的李国用道：

“你尽快离开石佛口，再晚就来不及了。”

“为何？”

李国用愣愣的望着她，渐渐露出一副难以置信的表情。

“你们要动手？！”

寄莲道：

“官兵很快就到，那张面额五万的银票上有暗记，去任何一家银楼都会被抓，信不信由你。”

李国用噌地起身，眼神似乎要吃人，性命难保，他已经顾不上钱财了，抬手指着寄莲，颤声道：

“你、你们勾结官府······”

寄莲瞥一眼警惕十足的小娥，摇头不让她动手，斜视戴软巾穿道袍、神色灰败的李国用，冷哼一声，淡淡说道：

“舍不得总掌之位？我看你是忘了自己姓甚名谁了，闻香教为何这般兴旺、罗家为何纵容石自然，你比谁都清楚，想死就留下，不想死就滚。”

李国用的戾气怒火来得快、去得也快，呆愣半晌，失魂落魄道：

“你不怕我······”

寄莲不耐烦的摆手。

“逃命去吧，别让我再听到你的名字，否则就是你的死期。”

李国用抬袖擦着滚滚额汗，疾步下楼而去。

小娥跟到楼梯口瞅一眼，返身把罐子盖上，去窗边张望楼下，扭头不解道：

“他若是找那个寿光征告密怎么办？”

“找寿光征是送死，此人不傻，数年前，他和那位石教主一样，都是身无分文的穷光蛋。

石自然被罗佛广蛊惑，焚香倡教，宣扬救过一位渡劫狐仙，那狐仙割尾相赠，作为答谢。

凡沾染狐尾炼制的异香者，无不神魂俱醉，甘心皈依，所用香药其实是罗家配的迷仙引。

罗家擅长的是传教，做生意就差远了，我师姐暗中派人辅佐李国用，他才坐上总掌位置······”

“想不到啊想不到，石佛口这般红火，居然是美娘功劳。”

小娥貌似感慨，眸子亮晶晶追问：

“都是什么发财法子？”

“你不是见了么，就是香会，也叫引善会（类似旅行社），石佛口四季庙会不断，香客纷纭而至，都是香会功劳。”

“就这？”

小娥依旧不明白。

“你说清楚好不好。”

寄莲拗不过她，解释道：

“各地香会引诱聚拢香客，香头手下有钱粮都管、请驾都管、车上都管、行走都管、陈设都管、鼓乐都管、茶食都管，各司其责，服务香客。

除了组织进香，还代办上供、献灯、修桥、施粥、施茶等事，办会离不开钱财，只要寺庙出钱支持，香头自会卖力召集香客，定期前来朝拜。”

小娥顿开茅塞，若有所思道：

“一个小村子数年之间变成一座城，修庙当真是一本万利，再配上香会这个法子，妙呀。”

“此法取之于民，用之于民，能养活一方的百姓，反之便如这石佛口，养肥了贪狗饿狼。”

小娥靠着窗棂吹风纳凉，笑嘻嘻道：

“你师姐安插奸细、苦待时机、栽赃嫁祸、斩草除根，可真够毒的，不过我喜欢，咱们几时走？”

“你走吧，我还有事要做。”

“可你师姐要我陪着你呀？”

寄莲默然无语，她是死间，不能走。

否则官兵到来，大小教主一举成擒之际，就会有人发觉她不在，罗家根深叶茂，全力报复之下，师门难以招架。

她去包裹里取纸笔，简单写了几句给小娥，若无其事道：

“信交给师姐，他不会恼你的，这一路还要多谢你。”

“走就走，先是李迁，接着是你，个顶个的讨厌。”

小娥才不会白白送死，她跟随李迁数年，便笺上的字都认得，叠起来收好，捋袖从小臂的机关上取下一个竹筒给寄莲，又送出两粒辟毒丹。

“那条毒蛇你留着，想杀谁就把激发药撒谁身上，一粒丹有三日辟毒之效。”

寄莲笑道：

“难道我去哪都要抱着陶罐？”

小娥恼火道：

“服丹就可以把毒虫藏在身上，可你不愿意呀？”

“好好好，我收下了。”

寄莲不忍拂她好意，连忙点头应承。

“给我留下五元就成，剩余送你了。”

小娥从寄莲包裹里翻出荷包瞅瞅，气得不轻，拢共才十二元，抽出几张纸币揣兜里，没好气道：

“还有遗言没？”

寄莲愣了一下，望着窗外那轮即将盈满的明月，喃喃道：

“此生此夜不长好，明月明年何处看······”

在她的记忆中，有过几次无法忘却的大恐怖：小时被人贩卖、故意跳河去张家、师父在徐州受重伤。

那时候她很害怕，可这一次明明是自蹈死地，心里却波澜不惊，她有些奇怪，难道是自己长大的缘故，亦或是跟随师父修行打坐有成？

脚下这座小楼，依着山崖筑造，前面的寺院殿宇里，灯火通明，不知道有多少男男女女，漏夜奉上牲牢香纸，叩首乞求神仙菩萨赐福。

遥望远处，城内有青楼歌舞，城外有诸般社火，灯笼篝火如聚萤万斛，照耀数里，锣鼓弥山振谷。

可此地不是真空家乡，也无神灵，百姓耗费钱财，供养的不过是豺狼，这是一个善恶颠倒的世界。

小娥挽着包裹去窗边，伸着脖子查看她脸色，好像没有生气，干巴巴笑道：

“你真不走？”

寄莲摇头，扭脸嫣然一笑。

小娥有些毛骨悚然，倒退一步说：

“你笑什么？”

“我笑自己太笨。”

寄莲明悟自己为何无惧蹈死了，这个人间不值得。

所以她当年情愿落发为尼，明知师姐瞒着师父对付罗家，也要为其保密，甚至甘当死间，至少师姐一统天下教门，不会害人，幽幽叹息道：

“保明寺禅房箱子里，还有些俗家衣服，你若是不嫌弃，一并送你了。”

“你保重。”

小娥无可奈何地摇头，转身就走，暗叹自己时乖命蹇，遇见的人不但个个有毛病，而且还是穷鬼！

“走后门。”

寄莲望着楼下院门小声说道。

小娥也听到院里传来的说话声了，闪到窗边瞧一眼，疾步下楼而去。

不等值房的妆怜通传，一群大汉已经涌进院子，轱辘辘车轮响处，一个赛似铁塔的汉子推着一辆四轮素舆来到当院。

车中人不见腿脚，貌似盘坐，身穿团领衫，腰间束个绦带，两手平放在双膝之上，头上是一顶旅行佳品——宽檐大帽，因此看不清面目。

“呵呵呵，数载未见，小友、别来无恙乎？”

阴阳怪气的话音甫落，那人摘去大帽、拉下眼纱。

月光下仰起的是一张伤疤纵横的脸，头发稀疏半秃，两道锐利的眼神泛着阴森森幽光，煞是可怖。

寄莲深蹙娥眉，她认不出那张丑陋的脸，可对方的声音仿佛在哪里听到过。

记忆的闸门瞬间打开，往事如江水般涌来，是他？！

她记起这人的声音，尤其是惨叫声。

此人竟然是宋鸿宝的心腹管家，本已死去的留云观大监院——苗理圭！