成都府衙的晨露还未干透，韩信已将调兵虎符交到留守将领手中。案几上的舆图摊开着，从成都到江州的路线被朱砂笔勾勒出一道凌厉的弧线，沿线的郡县名称旁，密密麻麻标注着“粮草”“水源”“险隘”的字样。

“成都防务就交给你了。”韩信拍了拍副将的肩膀，声音里带着不容置疑的沉稳，“记住，轻徭薄赋，安抚士族，尤其是那些在战乱中受损的商户，要尽快帮他们恢复营生——民心稳了，蜀地才算真的稳了。”

副将躬身领命：“末将明白。只是将军带主力东进，万一刘邦从汉中回扑……”

“他不敢。”韩信指尖点在舆图上的“南郑”二字，嘴角勾起一抹冷峭的弧度，“夏侯婴的援军被周勃拖在绵竹，刘邦现在就是瓮中之鳖，自保都难，哪有余力回扑？我们要做的，是趁他病要他命，拿下江州，把整个巴蜀攥在手里。”

一、兵发江州

三日后，成都东门的吊桥缓缓放下，三万汉军主力列成整齐的方阵，踏着晨雾向东进发。韩信一身银甲，立马阵前，身后的“镇西大将军”旗被风拂得猎猎作响，旗下的骑兵队列如银链，步兵方阵似黑云，甲胄碰撞声与马蹄声交织，在平原上滚起一阵闷雷。

先锋营统领陈武按捺不住，催马来到韩信身侧：“将军，巴郡的探子回报，江州守将是刘邦的侄子刘贾，此人骄横跋扈，在巴郡横征暴敛，百姓早就怨声载道，咱们这一去，说不定能兵不血刃拿下江州。”

韩信勒住马缰，目光扫过路边围观的百姓——他们捧着茶水、干粮，眼神里没有恐惧，只有期待。有个老汉甚至颤巍巍地塞给士兵一个布包，里面是刚蒸好的玉米饼，热气透过粗布，烫得人心里发暖。

“兵不血刃最好，”韩信声音放柔了些，“但也不能掉以轻心。江州三面环水，地势险要，刘贾就算不得民心，凭着天险也能守些时日。传令下去，沿途郡县若愿归降，一律优待；若有顽抗，先围后攻，尽量别伤百姓。”

大军行至简阳时，县令已带着官吏捧着印信等在道旁。城门口的“汉”字旗早已升起，百姓们排着队，手里举着写有“欢迎王师”的木牌，见汉军到来，纷纷跪地行礼。

“下官参见将军。”县令跪在地上，额头抵着尘土，“巴郡各县早就听闻将军威名，刘贾在江州倒行逆施，我们早就盼着王师来解救了。这是简阳县的户籍、钱粮册，尽数奉上。”

韩信翻身下马，扶起县令：“大人请起。百姓受苦了，传令下去，简阳县免赋税一年，开仓放粮，让百姓先安稳度日。”

欢呼声瞬间在城门处炸开，孩童们追着军队奔跑，手里挥舞着刚编的花环。陈武在一旁看得咋舌：“没想到巴郡百姓竟如此拥护咱们，看来刘贾是真把人逼急了。”

二、沿途归降

汉军东进的消息像长了翅膀，一日之内传遍巴郡各县。

资阳守将是个老卒，听闻成都已破，汉军杀向江州，连夜就带着亲兵打开城门。他站在城头，望着远处扬起的尘烟，对身边的儿子说：“爹跟过沛公，也跟过项王，打了一辈子仗，就想看看太平日子。刘贾那小子把巴郡祸害成这样，不降等着遭天谴吗？”

当汉军抵达资阳城下时，守将亲自牵着马，把韩信迎进县衙。仓库里的粮草、兵器码得整整齐齐，连守城的弩机都擦得锃亮。“将军，这些都是现成的，您清点一下就能用。”老卒搓着手，脸上堆着憨厚的笑，“下官还让人备了些巴郡的特产，麻辣牛肉干，行军路上能顶饿。”

韩信看着仓库里堆积如山的粮草，又看了看老卒冻裂的手背，忽然想起自己早年在淮阴受辱的日子——那时他就想，若有朝一日掌兵，定要让将士有饭吃，百姓不受苦。他从怀里摸出块银牌，塞到老卒手里：“这些年辛苦你了，这点心意，给孩子们买些笔墨。”