应天府的工坊街像一条流动的锦绣河，染坊的靛蓝、绣坊的金线、铁器铺的火星在晨光里交织。朱元璋带着工部官员微服私访时，正撞见几个波斯商人围着一匹云锦啧啧称奇——那锦缎上的孔雀用捻金线织就，尾羽展开时，在阳光下能变幻出青、紫、金三种光泽。

“这‘三闪锦’是用西域的金丝与江南的蚕丝混纺的，”织工李阿婆拿着木梭演示，“老法子织不出这效果，多亏蓝将军从沙俄带回来的‘飞梭’，一天能多织半匹。”

朱元璋摸着锦缎的纹路，对身边的工部尚书说：“手工业是大明的‘第二粮仓’，百姓靠手艺吃饭，比种地更灵活。但光靠老手艺不行，得让匠人们敢想敢试。”

苏州织造局里，徐天德正盯着一台改良织机。这机器是他让人把波斯织机的踏杆与中国的综框结合而成，织工踩动踏板时，六十片综框像蝴蝶振翅般起落，原本要三个工匠配合的云锦，现在一个人就能操作。

“徐将军，这机器太‘烈’了，老奴踩不动啊！”织工王师傅抹着汗，他祖祖辈辈织锦，脚力早练得稳健，却在新机器前败下阵来。徐天德弯腰调整了踏杆的齿轮：“试试这个，加了省力装置，力道减三成，速度还能快两成。”

波斯商人哈桑在一旁看得眼热，他带来的两船安息茴香还没脱手，就被这织机吸引了：“徐将军，我用十车驼毛换这织机图纸如何？”徐天德摇头笑：“图纸可以给你，但得用你们的染色秘方来换。听说波斯的蔷薇红染布晒不褪色？”

正说着，染坊的伙计跑进来，手里举着块水绿色的绸布：“将军快看！用您说的‘媒染法’，茜草染的布在皂角水里泡了三天，一点没掉色！”徐天德接过布块，对王师傅说：“瞧见没？西域的明矾配咱们的茜草，比单纯用草木灰固色强十倍。”

景德镇的龙窑外，常峰正指挥工匠往窑里塞“火折子”——这是用火药渣与硫磺混合制成的助燃物，能让窑温在半个时辰内升到一千三百度。“老把式”张窑主蹲在窑边抽烟，看着常峰把温度计插进窑口，嘟囔道：“常将军，烧瓷靠的是火候，哪能信这铁管子上的数？”

常峰没说话，让亲兵搬来两摞瓷坯，一摞按老法子施釉，另一摞则在釉料里掺了他从蒙古带回的“酥油灰”。三天后开窑时，张窑主惊得烟杆掉在地上：老法子烧的瓷碗边缘发乌，而新釉料烧出的梅瓶，釉色像雨后的青天，瓶身上的青花用波斯钴料绘制，蓝得发亮。