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“她叫什么？”

“桂香。”

“孩子叫什么？”

“狗剩。”

“你想让他们认出你，还是想让他们活着出来？”

男人一下僵住。

“你若跟着去，村里的人会以为你也回来了，所有人都往你身边挤。那样最容易出事。”苏勇说，“把路画清楚，告诉我祠堂后面哪面墙最薄。剩下的交给我们。”

男人松开手，闭上眼，脸上的肌肉一阵抽动。

“后墙有一棵枣树。树根旁边的砖是松的，原先是狗洞，后来用土堵了。你们从那里挖，别从正门进。”

“记住了。”

他又睁开眼：“我媳妇左手腕上有一根红线，孩子穿的是蓝布鞋。”

“我会告诉他们。”

队伍在后半夜出发。

雪停了，天空压得很低。战士们都把枪包在旧布里，避免金属碰响。苏勇走在最前，身后是铁算盘和七名侦察员。铁算盘腰间挂着一只小铁锤，走路时用手按住，免得它撞在枪托上。

出了营地，白秀兰带人向北分开。临走前，她把一小包药塞到苏勇手里。

“苏晚让我给你的。”

“给我做什么？”

“冻伤药。她说你总觉得自己不会冻伤。”

“我没有。”

“她还说，别等脚趾没知觉了才想起来用。”

苏勇把药装进内袋。

“告诉她，我知道。”

“你自己回去告诉。”

白秀兰说完，转身没入黑暗。

刘家洼外的田地结着一层硬霜，踩上去会发出轻微的脆响。苏勇带人绕到南面土坡，趴在坡后向石桥方向看。

桥头果然有灯。

四名日军守在桥边，两个坐在石头上抽烟，另两个牵着马。桥的另一头停着一辆大车，车上垒着麻袋，车后跟着一串人影。

队伍比白秀兰估计的还长。

先出来的是两个押送的日军，后面跟着村民。村民之间用麻绳连着手腕，有人走得快，有人被拖得踉跄。一个孩子摔倒了，旁边的日军抬脚踢在他背上，孩子立刻蜷成一团。

苏勇的手按在枪上。

铁算盘侧过脸看他：“还没到桥中间。”

“等。”

第一辆车慢慢走上桥。车轮压过石缝，发出沉重的摩擦声。押送的队伍开始过桥，守在桥头的日军回头看了一眼村子，似乎在催后面的人。

桥上挤成一线，村民彼此挨着，前后都是枪。

这时，村口方向突然传来一声犬吠，接着又安静下去。那是白秀兰约定的信号，说明祠堂后墙已经找到，但还没有动手。

苏勇继续等。

第三个人过桥时，那个拄棍子的伤员突然跪倒。身后的人被绳子带得停住，押送的日军抡起枪托就要砸。

苏勇抬起手，指向桥中央。

“准备。”

铁算盘和另外三名战士同时取下枪。两人绕向桥东，去断马车退路；苏勇带人盯住桥头的守兵。

那名日军的枪托还没落下，桥下忽然响起一声枪响。

不是他们开的。

桥头一个日军应声倒地，手里的灯翻进雪里。其余人还没有反应过来，苏勇已经喊道：“趴下！”

村民被这声喊惊住，纷纷伏倒。押送的绳子绷紧，有人摔在桥面上。苏勇朝桥头开了两枪，逼得另两名日军缩到石垛后。

铁算盘带人冲向车头，先砍断牵马的缰绳，又将一名试图开枪的日军扑倒在地。马受惊向前冲，车轮擦着桥栏，整辆车差点翻进河沟。

“拦住车！”

苏勇冲上桥，抓住车辕，用肩膀顶住车头。桥下的冰层被车轮压裂，水声从缝里涌出来。两名村民见状也爬起来帮忙，三个人一起将马车稳住。

另一边的枪声突然密集起来。

村口有人朝桥上射击，子弹打在石栏上，碎石四处飞。苏勇立刻让村民往桥西撤，自己和铁算盘留在车后压住火力。

“祠堂那边怎么回事？”铁算盘问。

“白秀兰动手了。”

“枪声不像八个人能打出来。”

“她让村民敲锅。”

远处果然传来一阵杂乱的声响，像是许多人拿木棍不停砸门。日军误以为来了大队人马，火力全朝祠堂方向转去。

桥上的村民开始移动。有人手被绳子绑着，走不稳，后面的人便用肩膀顶着他往前。那个抱孩子的女人一直没出声，直到快下桥时，孩子从她怀里滑下来，她才突然哭了一声。

苏勇过去帮她把孩子抱起。

“左手腕有红线？”

女人愣了愣，抬起左手。腕上果然缠着一根褪色的红线。

“你丈夫在营地，他让我们来接你。”

女人像没有听懂，盯着他看了几息，忽然抓住他的衣襟。

“他没死？”

“没死，脚伤了，正在卫生所。”

女人张了张嘴，眼泪掉下来，却没有哭出声。她把孩子接过去，用力抱紧，转身跟着人群往桥西走。

桥东传来马嘶声。那名被铁算盘扑倒的日军挣脱出来，拔刀砍向车后的村民。铁算盘用枪托挡了一下，刀刃擦过他的肩膀，棉衣立即裂开一道口子。

苏勇赶过去，一脚踢开日军的手腕。那人翻身想滚下桥，被桥栏挡住。铁算盘按住他的后颈，咬牙道：“绑起来？”

苏勇看了一眼桥西正在撤离的村民，又看了看村口逐渐靠近的火光。

“带走。”

“俘虏会拖慢人。”

“他知道押送路线。”

铁算盘用麻绳将日军双手反绑，直接把人扛到肩上。那人挣扎着说了几句日语，铁算盘听不懂，朝他后脑勺拍了一下。

“老实点。”

桥上的最后几名村民刚下桥，村口便冲出十多个日军。白秀兰带人从祠堂后面撤出来，身后跟着一群跌跌撞撞的村民。

她一边跑一边喊：“还有六个在东屋，屋里有火！”

苏勇回头望去。刘家洼东边的一排房子已经冒出浓烟，火光映在雪地上，几个黑影正堵在门口。里面传出拍门声和人的咳嗽声。

“把人带走！”苏勇喊，“我去东屋！”

“苏勇！”

白秀兰要拦，苏勇已经带着两名战士向火场冲去。

东屋门被木头顶住，里面的人撞得门板不停震动。屋顶的茅草已经着了，火星顺着风往旁边飘。

苏勇和战士合力搬开木头，门刚打开，浓烟便涌出来。一个老人扑到门口，脚下一软，直接栽倒在雪地里。战士把他拖到一旁，苏勇冲进屋内，摸到两个人影。

“还有谁？”

“里边……还有孩子！”

屋里的火已经烧到梁上，靠墙的草堆后面传来哭声。苏勇用袖子捂住口鼻，摸索着往里走。孩子缩在一口倒扣的木盆后面，怀里抱着一个更小的孩子，脸上全是黑灰。

“跟我走。”

大的孩子摇头：“我弟弟不会走。”

“我抱他。”

苏勇把小孩夹在臂弯里，另一只手牵住大的。刚走到门边，头顶忽然传来断裂声，一根烧着的木梁砸下来。

战士扑过来，将苏勇和两个孩子一起推倒。木梁砸在门框上，火焰顿时窜得更高。苏勇的手背被烫了一下，孩子吓得尖叫。

“低头，爬出去！”

三个人从木梁下钻出。门外的人立刻把他们拖到雪地里，苏勇翻身坐起，发现小孩还紧紧抓着他的衣角。

“人齐了？”

“东屋六个，全出来了。”白秀兰说，“村口又来了人，不能再停。”

苏勇回头看了一眼燃烧的房子。屋后还堆着粮草，火已经烧开，再救也救不出来了。

“撤。”

队伍沿着河沟往西走。村民大多赤着脚，鞋子早在押送途中丢了。白秀兰让人把缴来的麻绳割开，重新分配棉衣。有人把自己的鞋脱下来给老人，自己踩着布条走；有人把孩子背在背上，手里还扶着伤员。

俘虏被两名战士押在中间。他身上沾了雪，嘴唇发白，却一直观察周围。走到一处低洼地时，他突然朝树林里喊了一声。

树林里立刻亮起几支枪口。

“趴下！”

苏勇把身边的孩子按进雪里，枪声擦着头顶过去。村民全都伏倒，几个伤员来不及躲，被旁边的人压住。

白秀兰带人向林边还击，铁算盘拖着俘虏滚到沟底，朝他耳边吼：“你叫谁？”

俘虏闭着嘴不说话。

苏勇看出林子里的人没有立刻冲出来，便让两名战士从侧面绕过去。片刻后，林中传来两声短促的枪响，随后安静下来。

“不是日军主力。”白秀兰说，“像是留在村里的哨兵。”

“有几个人？”

“两三个，已经跑了。”

“追不追？”

“不追。”

苏勇让人重新清点人数。

从祠堂和东屋出来的一共三十一人，伤员七个，孩子四个，老人六个。还有两名村民在混乱中摔进河沟，已经被拉出来，虽然冻得发抖，好在还能走。

队伍继续向营地方向撤。走了不到半里，抱孩子的桂香忽然停下。

“我丈夫呢？”

苏勇回头。

“他在青山镇。”

“不是说在卫生所吗？”

“先送到青山镇了，那里有药，也安全。”

女人低头看了看怀里的孩子，像是终于有了力气，重新跟上队伍。

天快亮时，他们回到营地。